- Там, вон там! - мужчина отступил к двери, показывая на что-то пальцем, стражник увидел, что в той стороне - деревянный стол.
- Вы, вы, вы его что, не видите?! Это чёрное колдовство! - Рутений начал остервенело дёргать ручку двери, пока та не поддалась, и выскочил на улицу, удирая наутёк.
- Вот и хорошо, награду поделим поровну, - стражник схватился за амулет, который висел на шее, тот нагрелся и начал вибрировать. - Здесь и правда какая-то тёмная дрянь, трактирщик занялся колдовством в черте города без разрешения властей. Убить его!
Земин недоумевал, но недолго, он прекрасно понимал, что живым его уже не отпустят, виноват он был или нет. Трактирщик достал меч из под стойки, тот, которым он сражался ещё во славу великой империи и карал её врагов. Сейчас же его нужно было обернуть против солдат, которые ещё были верны императрице Киаолиан, ирония судьбы, не иначе.
Меч был большим, если бы Зихао переводил его в свою систему мер, то метр восемьдесят в длину, обычно хватало только его демонстрации, чтобы любой конфликт сходил на нет. Земин, после того, как Аи появилась в его доме, снова стал тренироваться и пришёл в форму, хоть пузо уже согнать не удавалось. С другой стороны, трактирщик, и без живота, непорядок. Земин отошёл к лестнице, решив для себя, что не пропустит стражников ни к малютке Аи, ни к Зихао, который относился к нему с уважением.
Он понимал, чем это всё закончится, и молился, чтобы парень вместе с Аи сумели сбежать. Единственное, о чём он сейчас жалел, это то, что не оставил после себя ничего. Жизнь, как пустая бочка, прокатилась с горы жизни, прогрохотала по неровному склону и сейчас вот-вот разобъётся об большой камень. Смерть и кровь, прямо как на войне. Трактирщик поднял меч и встал в боевую стойку.
В то же самое время, Фу, весьма встревоженный тем, что натворил, большими кругами вертелся вокруг юноши и пытался его разбудить. В конце концов, израсходовав ещё часть энергии, он принял вид вещи, которую Зихао в той жизни просто ненавидел.
- Чёрт, кто будильник завёл? - юноша заткнул уши, но зуммер пиликал, кажется, в голове.
Он нехотя поднялся и увидел, как растревоженный дух летает по комнате, пытаясь его разбудить.
- Что случилось, Фу? - юноша почувствовал, что засыпает на ходу.
- Прошу прощения, Зихао, мне кажется, я натворил что-то, что может нам всем повредить.
- А подробнее?
- Нет времени. Господин Земин принял решение и будет защищать лестницу на второй этаж, пока жив.
- Да объясни же ты всё по-человечески, - юноша стал спешно одеваться, проснулась Аи и смотрела на него с недоумением.
- Хорошо, если кратко, то за тобой пришли солдаты, чтобы тебя увести на допрос в префектуру.
- Меня?! - у Зихао чуть челюсть не отвалилась. - Во что я опять вляпался?
- Ты, когда появился в таверне, расспрашивал об империи, о том, как туда добраться, искал подробную карту местности. Один из учёных услышал об этом и доложил в префектуру, а Земин, он за тебя вступился. Я пытался напугать зачинщика, чтобы конфликт разрешить, но вышло всё с точностью наоборот. Сейчас стражники пытаются прорваться наверх, а трактирщик обороняет лестницу. Вот только он не подумал, что вы могли не проснуться.
- Может, ему помочь? - Зихао запихивал вещи в рюкзак, Аи попыталась задавать вопросы, но юноша приложил ей палец к губам. - Вдвоём отобъёмся.
- Там солдаты, уровень владения мечом выше, чем у бродяги из переулка, - Фу начал переливаться серым и чёрным.
- Посмотри, что происходит внизу, - призрак исчез и Зихао, наконец, приладил ножны на спину. - Аи, за мной пришли солдаты, Земин прикрывает лестницу, чтобы дать мне время сбежать. Ты должна уходить со мной.
- Я, я не могу, - девушка растерялась. - Как же Земин? Они его убьют, я должна что-нибудь сделать. С кем ты говорил сейчас?
- Тёмный дух, он не плохой, хороший, мы с ним дружим, - Зихао накинул плащ. - Если мы не успеем уйти, они убьют нас, или ещё что хуже.
- Тёмный дух? Кто ты такой? - девушка отползла в дальний угол кровати. - Что тебе здесь надо? Ты пришёл, чтобы украсть мою душу?
- А, чёрт, - выругался юноша по-русски. - Времени нет, Аи, все ваши предрассудки меня достали уже.
- Зихао, трактирщик ранен. У тебя есть несколько минут, чтобы бежать, они скоро будут здесь, - призрак возник на уровне глаз.
- Аи! Нужно уходить! - Зихао вышел из себя. - Думаешь, Земин бы одобрил, если бы тебя здесь убили или изнасиловали? Он бьётся и за твою честь.
- Откуда ты знаешь? - Аи заплакала. - Он никогда не говорил, что...
- Я знаю людей, - юноша открыл окно. - Он смотрел на тебя, как на свою дочь, и никогда не предавал тебя. То, что когда-то он купил тебя на невольничьем рынке, не даёт права судить о нём, как о плохом человеке.