- Я...я не знаю, Зихао, ты сам говорил...
- Я никогда не видел, чтобы торговали людьми, Аи, ошибаюсь каждый день, что нахожусь в этом проклятом богами мире. Если тебе это важно, то мне небезразлична твоя судьба и твоя жизнь. Сейчас, или никогда, Аи!
Рядом распахнулась дверь и ударилась о стену, топот солдатских сапог, вторая дверь, третья оказалась заперта на ключ, солдат разбежался и ударил плечом, та затрещала, но выдержала. Ещё и ещё раз, наконец, та сдалась, примитивный замок вылетел вовнутрь, дверь распахнулась.
На незаправленной кровати сидела девушка лет двадцати и плакала, не в силах произнести ни слова.
- Где он?! - заорал солдат. - Где?!
Девушка, трясущейся рукой показала на окно, солдат кинулся к нему. Он осмотрел двор и не обнаружил беглеца ни в саду, ни на парапете, сад хорошо освещался в ночное время из постоялого двора. В комнате показались ещё два солдата, один из них был ранен в руку.
- Ушёл, - констатировал старший. - Сообщу властям, пусть выставят патрули на выходе из города.
- С этой что? - спросил раненый.
- Допросить, - ответил командир. - У нас есть показания учёного, для полной картины нужно выяснить, куда он направляется, с кем успел подружиться.
- А потом?
- Потом... - задумался старший. - Насколько знаю, она из рабынь, значит здесь голоса не имеет. Забирайте себе по праву трофея, но вначале я бы воспользовался сложившейся ситуацией.
Аи переводила взгляд с одного на другого и не верила тому, что происходит. Двое солдат с ухмылкой вышли из комнаты и прикрыли за собой дверь. Командир же снял кожаную броню, и девушка стала умолять, чтобы он ничего с ней не делал, что она всё расскажет. Конечно расскажет, но потом. Крики девушки заставляли редких в этот час прохожих вжимать голову в плечи и быстрее проходить мимо постоялого двора.
Зихао бежал, что было есть сил, по темноте было легче уходить. Улицы были освещены, но юноша справедливо рассудил, что попадаться патрулям на глаза сейчас не нужно. Он ругал себя, что есть сил, за то, что оставил эту дурочку и силой не утащил с собой. Фу летел чуть впереди и подсказывал дорогу. Наконец, они подошли к воротам, где стояла скучающая охрана, они откровенно маялись дурью и травили какие-то байки.
- Стой, кто идёт? - один из солдат с алебардой остановил Зихао. - Чего шляешься по ночам, тут какой только дряни не шастает. Лицо открой.
Юноша повиновался и скинул капюшон.
- Тьфу ты, мальчишка. Чего тебе надо?
- За ворота, - ответил Зихао. - Иначе зачем мне сюда приходить, как думаешь?
Стражник расхохотался, вслед за ним и второй.
- Парень, ты спятил? Тебя же там первое попавшееся чудище сожрёт, - успокоившись, сказал первый стражник.
Вдалеке вспыхнуло пламя, пожар в таверне ныне покойного Земина полыхал вовсю, пожирая деревянное здание полностью. Зазвенел набат, стражники у ворот дёрнулись было в сторону происходящего, но остались на месте.
- Что там происходит, не знаешь?
- Знаю, но скажу, только вы меня выпустите отсюда, - Зихао со скучающим видом смотрел на пожарище.
- Открой ему проход. Если хочет сдохнуть там, пусть идёт.
Второй стражник проворчал что-то под нос, но закрутил механизм, железные двери стали отворяться. Наконец, образовалась щёль, в которую Зихао спокойно прошёл.
- Так что там случилось, парень?
- Убили трактирщика и девушку, которая жила в таверне.
- Кто?
- Кто? Я бы их преступниками назвал, но они не преступники, выродки, - Зихао натянул капюшон и зашагал по дороге, стражники недоумённо посмотрели ему вслед. - Я думаю, они вам скоро сами всё расскажут. Вы им ещё за это спасибо скажете.
Ворота со скрежетом стали закрываться, пока не захлопнулись, юноша повернулся и посмотрел на город, который встретил его недружелюбно, если не сказать хуже. Как же паршиво на душе, кто бы знал. Нужно было сразу идти за город, не погибли бы два человека, которые оказались виноваты лишь в том, что дали ему приют и помогли. Тогда бы он не раздобыл карту и сейчас брёл бы в неизвестном направлении, полагаясь на волю случая.
Впереди, на дороге он заметил какого-то человека c фонарём в руке. Зихао хотел окликнуть его, но призрак как будто взбесился.
- Прячься! - он замельтешил перед глазами, переливаясь чёрным и серым.
- Куда? - растерялся юноша, он впервые видел, чтобы Фу так реагировал.
- Направо, в кусты!
Надо, значит надо. Зихао быстро рванул и залёг, наблюдая за человеком на дороге. Тот так же степенно шагал, фонарь в руке раскачивался, освещая тусклым светом пятачок земли рядом с ним. Шаг, ещё один. Юноша недоумевал, что могло напугать призрака, как вдруг на голове зашевелились волосы от ужаса. С этим человеком что-то было не так. Осознание того, что же было неправильно, пришло только секунд через десять.