- Она - человек, - ответил юноша. - Живой. А пожар зачем устроили?
- Ты дурак, раз считаешь нас за вредителей, - ответил стражник. - Это здание в паре домов оттуда загорелось, мы людей оттуда вытаскивали, это из-за дурака учёного, который вопил как собака, которой прищемили хвост. Разбил масляную лампу, пытался всё огнём зачистить, пожар чуть на другие дома не перекинулся. Земина похоронят как воина, в костре, Аи выдадут замуж. Чего тебе ещё надо?
- Ничего, - ответил Зихао чуть спокойнее. - Зачем я вам сдался?
- Проверить нужно было, откуда ты и куда прёшься, - стражник выдохнул. - Если бы трактирщик не вступился, тебя бы в застенки и держали бы пару недель, пока не отправили бы добывать железо. Доволен? Можем убивать это чудовище?!
- Можем, - Зихао перехватил меч.
Лиса из домика не показывалась, скелет спокойно приделывал кости к своим конечностям. Если бы это создание не выглядело так мерзко, Зихао мог бы поклясться, что оно пытается мыслить и творить. Стражник взглянул на юношу, покачал головой и, держа меч перед собой, пошёл на чудовище. Зихао перехватил меч и пошёл рядом.
Чем ближе они подходили к скелету, тем хуже становился запах. Смердело трупной вонью, даже в глазах заслезилось, чем-то она напомнила подвал в том злосчастном Подмосквье. Скелет вдруг обернулся и ударил рукой по капитану, тот отскочил в сторону, Зихао же рубанул мечом сверху по лапе из костей.
"Алый посланник" сверкнул, ударившись в сочленение костей, Зихао сделал ещё два удара в то место и кости "руки" рассыпались, превращаясь в труху. Скелет завопил, одним большим прыжком достал сбившихся в кучу охранников и ударом уцелевшей лапы откинул троих к барьеру. Остальные побежали наутёк, по видимому, пытаясь спрятаться в доме. Скелет начал наскоро свежевать трупы, но Зихао видел, к чему это могло привести, поэтому рванул вслед за ним. Оружие против него нашлось, а значит, был и шанс победить. Сзади зарычала лиса, она пришла в себя и сразу же помчалась в бой.
Юноша упал на землю, скелет поднял одно тело и бросил в него. Труп стражника, как огромный метательный снаряд, пролетел мимо и шмякнулся в изгородь. Тут подоспела лиса и с наскоку снёсла чудищу ещё пару костей на "ногах", существо пошатнулось и упало, чудом не раздавив животное. Скелет оставил трупы стражников в покое, и снова прыгнул, оказавшись уже на крыше ветхой избушки.
Зихао достал кинжал воительницы Ки и вспомнил последовательность жестов для вызова ветра. На скелет он бы не подействовал, но юноша решил попробовать соединить ветер и жизнь. Когда поднялся ветер, идущий, кажется из самого Зихао, он бросил меч так, чтобы воздушный поток его закрутил. Лезвие вращалось быстро-быстро, превратившись в светящийся вентилятор. Меч пропахал всё тело чудовища, снеся несколько черепов и превратив большую часть скелета в труху. Потом меч, развернувшись, как бумеранг, вернулся обратно и воткнулся в землю рядом. Ветер обдал Зихао прохладной волной, силуэт женщины махнул ему рукой и исчез. Воительница Ки вернула ему оружие.
Лиса в несколько прыжков забралась на крышу, и они с остатками существа скатились вниз. Через пару минут разом появились звуки, шум животного мира из леса, повеяло свежестью и прохладой. Трупный запах рассеивался и стало намного легче дышать. Как только Юмин добила чудовище, меч стал меркнуть и снова стал обычным клинком.
- Что теперь? - спросил Зихао у капитана. - Ведёте меня в город под конвоем?
- Иди ты, - капитан махнул рукой и пошёл в сторону западных ворот. - Эй, вояки, вылазьте, всё закончилось. Пора домой и отсыпаться, завтра половину загоню на посты.
Из-за дома показалась лиса, с каждым шагом она становилась всё больше и больше похожей на человека. Метров через двадцать по земле ползла уже Юмин в нормальном своём олицетворении, голая, истощённая, но живая.
- Кровь, - застонала она. - Помогите!
Капитан остановился и зашагал к лежащей девушке, Зихао попытался его перехватить, чтобы стражник ничего плохого лисе не сделал, но тот сделал жест рукой, вроде "остановись", и убрал меч. Потом он наклонился к Юмин вплотную, и та укусила стражника, сделав один глоток, потом другой. Затем она его оттолкнула и закашлялась.
- Противная у тебя кровь, капитан. Пил вчера?
- Пил, - тот хрипло гоготнул, поднялся на ноги и снова побрёл к воротам, только уже в окружении оставшихся страников. - А ты ничего выглядишь, я бы с тобой развлёкся бы в другое время.
- Спасибо, - девушка помахала ему с земли рукой. - Попробовать можно, если мы ещё увидимся. Спасибо за кровь.
- Брось, ты нас спасла, - в ответ махнул командир, не оборачиваясь. - И парень этот. Пусть у вас в дороге всё нормально пройдёт.