Зихао подумалось, что религия его никогда не привлекала, как таковая. Слишком много антуража, внешних атрибутов и ритуальности, слишком мало практической пользы, как таковой лично для него. Когда ему хотелось привести мысли в порядок, он занимался спортом, или ходил на вечеринки, где много людей.
А сейчас он в мире, где каждый второй верит в богиню, которая в безбрежнем океане строит миры. Чем-то это было верование похоже на культ большой черепахи, которая стоит на четырёх китах, наверное, чтобы не утонуть. Все религии похожи, так или иначе.
- О чём задумался? - Юмин снова грызла яблоко, громко, с удовольствием. - Ладно, вижу, эти мысли не про меня. Может, пока закончим со двором и наведём порядок внутри.
- Давай, - Зихао помассировал руки, после долгой дороги и работы во дворе всё болело. - Здесь есть вода?
- Да, я видела закрытый колодец за храмом, - ответила девушка. - Надеюсь, его не забило, и вода ещё есть.
Колодец функционировал, и они, сделав последний рывок, отмыли пол там, где собирались спать. Странно, но доски на полу и стенах были целыми, не гнили, может, это было какое-нибудь колдовство? Решили, что материал - из ценных пород дерева, который может стоять вечно.
Закончив с делами уже чуть заполночь, они наскоро перекусили и отправились спать. Мастер появился уже под утро, он с удовольствием осмотрел частично очищенный двор и заглянул в домик для учеников. Зихао и Юмин спали в обнимку, как два ребёнка, безмятежно, посапывая во сне. Сю Чэн осторожно прикрыл дверь и вернулся к воротам. Поднять их просто так не удалось, каждая створка весила, как трое взрослых воинов императрицы.
Сю Чэн отставил правую ногу назад, руки расположил одну над другой, как будто держал в них маленький шарик. Потом он резко выбросил их вперёд, невидимый удар поднял створку ворот с земли и перевернул, прижав ту к ограде. Мастер завертел руками, используя свою энергию в качестве рычага, рядом с ним на мгновение мелькнул образ женщины с крыльями, которая повторяла за ним движения. После нескольких попыток, Сю Чэн поставил на место створку и принялся за вторую. Когда ворота оказались на месте, он вознёс благодарность духу воздуха и закрыл ворота изнутри. Школа Журавля снова была открыта, пути Нюавы привели сюда тех, кто нуждался в обучении.
Глава девятнадцатая. Перепутье.
Следующие пару недель они потратили на то, чтобы привести храм и прилежащую территорию в порядок. Драили полы в храме, пытались вдвоём довести их до зеркального блеска, реставрировали зал для медитаций, ремонтировали дом учеников. Сю Чэн пропадал несколько раз, чтобы привезти еду или краску, чтобы обновить надписи. В конце концов они справились, и в первый свободный день сидели на веранде на полу, пили чай, сдобренный луговыми трвами.
- Теперь я готов выслушать твою историю, Зихао, - монах с любопытством посмотрел на юношу, как в первый раз, когда увидел. - Ты не просто так стремишься учиться работе с мечом и энергией, у тебя есть какая-то цель.
Юноша в очередной раз вкратце рассказал о себе, своём появлении в этом мире и двух сделках с демонами, о людях, которых он встречал в жизни, о семье, которая была ему не семьёй. Он не стал рассказывать о своём мире подробно, просто упомянул, как состоялся переход.
- Чудны пути Нюавы, - Сю Чэн кивнул в такт своим мыслям. - Но кто я такой, чтобы судить их. Я бы хотел услышать в свободное время о мире, из которого ты пришёл, но об этом в свободное время. Ты хочешь добиться такого мастерства, чтобы вступить в бой с демоном и победить его? Это невозможно, твой наставник...Кикианг и тот демон, Чжен Гуй, обманули тебя. Ни одна школа не сможет тебя подготовить к тому, чтобы ты смог шагнуть в демоническую крепость.
- Почему? - встревожился Зихао.
- Потому что сила демонов безгранична, - ответил монах. - Посмотри на эту прекрасную девушку, Зихао. Она - порождение демонического мира, она сильна, быстра, опасна. У неё есть создатель, которого создали демоны. Можно сказать тебе бы предстояло по силам сразиться с тем, кто создал тебя самого, если бы это было возможно.
- Но Кикианг говорил, что можно подняться на ту степень энергии, на которой можно добраться даже до Нюавы, - вспомнил юноша. -
- На какой ступени он был, ты знаешь?
- Говорил, что на четвёртой. Миншен приближался к пятой, но он спас нас от змея и погиб.
- Значит на четвёртой. Неплохо, - мастер задумался. - Мастеров пятой можно пересчитать по пальцам одной руки, и ни одного выше этой ступени я не знаю. Жаль, что твой друг, Миншен, погиб, он бы мог тебя многому научить. Думаю, что даже эта информация не повлияет на твоё решение, потому что у тебя нет выбора. Юмин, девочка, не будешь добра налить ещё чаю?