Призрак появился на пределе своего поводка, Зихао дошагал до храма и мечтал только упасть и умереть до обеда.
- Я так рад, что ты вернулся, - призрак замерцал. - А где Юмин? Где мастер Чэн?
- Получили звездюлей от демонов, - юноша зевнул. - Посторожишь меня? Вдруг какая-нибудь гадость припрётся.
- Конечно, - призрак превратился в сферу и умчался к воротам.
Зихао очнулся уже после обеда, оба солнца уже прошли точку зенита и уходили на запад. Всё болело, хотелось в горячую ванну, или в парилку, чтобы с веником и кружкой холодного кваса. Но где его тут найдёшь? В любом случае, нельзя запускать тренировки, они ему спасли жизнь вчера. Он вышел во двор и расправил руки, разводя их, как крылья в стороны, потом свёл вместе ладони, образуя невидимый шарик. Вздохнул, высморкался и неспешно, чувствуя, как энергия начинает заново струиться по телу, начал делать упражнения.
За этим делом его и застал Льёт, который решил лично навестить молодого человека и справиться о его здоровье. Он сел в стороне и внимательно наблюдал, как делал каждый раз, когда заставал мастера и двух его учеников на тренировке. Когда Зихао освободился, северянин подошёл к юноше и поздоровался.
- Как себя чувствует мастер и Юмин? - сразу же спросил юноша. - С ними всё в порядке?
- Да, да, конечно, не переживай. Мастер - крепкий мужик, чтобы его угробить, нужно много больше, чем эта мёртвая ведьма, с девчонкой тоже всё хорошо. Правда, знахари оказались бессильны, она же не совсем человек. Обошлись повязками и травами на раны.
- Отлично, - Зихао улыбнулся. - А как с руинами, что-нибудь нашли?
- Да, двух детей, которых утащили последними, - на лицо Льёта набежала гримаса, но он отогнал воспоминания и добавил. - Они здоровы, были просто связаны, но после произошедшего тронулись головой. Мычат или молчат, никого не узнают. После того, что они там видели, это и не мудрено. Мы сожгли всё, что там было, до чего дотянулись, кто знает, что ещё оттуда придёт.
- Нужно вырубить деревья ближе к топи, - Зихао вспомнил замок императора. - Хотя, не уверен, что это поможет.
- Хороший совет! - оживился на минуту северянин, но потом снова сник. - Я хотел сказать спасибо, если бы эти двое заявились в деревню, они бы угробили всех, включая наших солдат. Вы втроём отлично поработали.
- Мы бы не справились без вас, - ответил Зихао. - Осталось гнездовище пауков, но этим мы займёмся после того, как Юмин встанет на ноги.
- Ладно. Я приехал по другому поводу, обещал, что найду человека, который тебе с практикой на мечах поможет. Мне отказали на материке, мне жаль, поэтому, чтобы сдержать слово, я буду учить тебя сам. Так как я отказался от титула правителя, я бы хотел просить тебя и твоего мастера принять меня в ученики.
- Сю Чэн отказался учить ваших людей, потому что это - противоречит сути неубийства.
- Я знаю, я бы хотел постичь эту философию и стать лучше, - он помедлил и добавил. - Я совсем не горжусь тем, что делал. Считай, что вчерашний бой расставил для меня приоритеты.
- Буду не против видеть тебя в напарниках, - улыбнулся подросток. - Большой сильный северянин одним своим видом будет приводить врагов в ужас. Но решения принимает мастер Сю Чэн, поэтому придётся говорить с ним.
- Знаю, - Льёт махнул рукой и отправился в сторону ворот. - Девушку с мастером, в любом случае, привезут завтра.
Странная штука жизнь, человек, который хотел тебя убить, вдруг признаётся в том, что убивать он не очень любит. Обманывает?
- Фу, как ты думаешь, он правду говорит? - Зихао достал солонину и хлеб из импровизированного погреба и разложил на кусок ткани.
- Он верит в это, - ответил призрак. - Хочет меняться. Но насколько сильна его вера в это. Он сам не знает.
- Посмотрим, Фу, - юноша вгрызся в кусок мяса. - Мне кажется, что он не отступит от своих слов.
Вечер наступил неожиданно, но подросток успел сделать всё, вплоть до обязательной чистки полов в храме. Мастер Сю Чэн говорил, что если не ухаживать за статуями Нюавы, когда находишься вблизи от них, то своим попустительством и небрежностью можно привлечь странного духа. Он будет выбираться каждый раз, когда ты молишься или медитируешь, и будет мешать тебе своими выходками. Юноша не верил в это, но всё равно тщательно протирал статуи красивой женщины.
Сейчас же он сидел возле одной из статуй и пытался сосредоточиться, обращаясь к богине этого мира и прося совета. Пока он действовал, места для мыслей не было, но всё чаще приходил вопрос, для чего именно он здесь появился. Существовал ли тот мир на самом деле, или это больная фантазия умирающего мальчика. Что, если всё это неправда, и он на самом деле никогда не был Дмитрием.