- Кар-р-р, - на полу веранды сидела большая ворона.
- Кыш отсюда, - Зихао встал. - Ещё тут этих демонических созданий не хватало. Улетай.
- Кар-р-р, - ворона насмешливо посмотрела на юношу, склонив голову. - Кар-р-р.
Глаза у неё были необычными, источающими тьму, да и по сравнению с московской версией ворон, она была тяжеловесом, больше раза в два или три. Она не уходила, как бы её подросток не пытался согнать с места, а потом, вдруг очертания её начали меняться. Птица размывалась, и вскоре, на её месте стоял человек. Почему-то он показался Зихао знакомым, но откуда?
- Привет, малец, - захихикал старик. - Давно не виделись.
- Чжен Гуй, - ахнул юноша. - Как?
- Я ненадолго, - тот посмотрел на небо. - Скоро стая поднимется, мне нужно быть с ними. Как жизнь?
- Не могу поверить. Зачем ты пришёл ко мне?
- Я почувствовал, что тебе нужно подтверждение того, что ты тот, кто ты есть, - старик посмотрел в глаза Зихао. - Вот, я здесь, своей персоной, подтверждаю.
- Почему ты не появлялся, когда я тебя звал? Меня же могли запросто убить.
- Если бы убили, то ты бы не годился на роль убийцы демона, Дмитрий, - Чжен Гуй зевнул. - Кажется, в этот раз я не ошибся, и ты - тот самый персонаж, что мне нужен был.
- Я застрял тут, - кисло произнёс подросток. - Уже пару месяцев сижу без дела, хотя уже давно мог оказаться в империи.
- Я тебя не ограничивал ни в каком плане, - засмеялся демон. - Говорил, же, по сравнению с тем миром, здесь время идёт много медленнее, законы физики и всё такое. Так что, можешь копаться хоть до девяноста лет, главное, чтобы ты выполнил свою часть сделки.
Он немного помолчал и добавил.
- Ты правильно подбираешь друзей, Дмитрий. Мне почему-то кажется, что они - единственные люди, которыми тебе стоит дорожить в жизни. А, всё, мне пора. Надеюсь, ещё свидимся.
Чёрный ворон каркнул, замахал крыльями и устремился в небо, аудиенция с демоном была окончена.
Глава двадцать первая. Боевой дух.
Сю Чэн поправился, но совершенно замкнулся в себе. Монах всё время молчал, он совершенно отстранился от учеников и не показывался. Зихао, на правах первого ученика, пришлось брать всё на себя и принимать в школу Журавля пятерых новых учеников, весь отряд Льёта, вместе с предводителем. В школе Журавля стало оживлённо. Странно было видеть, как все бойцы, рослые северяне, стараются повторять движения за хрупким подростком.
Юмин вначале не могла заниматься вместе с ними, потому что тихо покатывалась со смеху, наблюдая, как пять мужиков с грацией слонов, странных животных с длинным носом, о которых рассказывал Зихао, пытаются плавно вести движения руками и не падать при этом. Но нужно отдать им должное, бойцы Льёта не отступали и тренировались, начиная с утра и заканчивая глубокой ночью.
Тем временем, клан Северной Лисицы уже перебросил флотилией несколько тысяч воинов, чтобы захватить западную провинцию. В провинции разом стало тесно, появилось много временных лагерей повсюду, храм оказался как будто в кольце враждебных войск. Сотни костров горели, вскидывая пламя и дым в ночное небо. Клан Северной Лисицы начинал свою атаку отсюда, готовясь смять любого врага на своём пути.
Храм Журавля бойцы клана, по договорённости, обходили, но напряжение всё равно оставалось. Им привозили провиант, но, на этом всё общение заканчивалось. Льёт с бойцами прослыли предателями, и если их видели где-то за территорией храма, в лагере, то плевали за спиной. Поначалу, это приводило в замешательство, но потом весь отряд просто отстранился и перестал искать общения с бывшими соратниками по мечу.
В час Лошади, как договорились Зихао и Льёт, они в очередной раз отрабатывали удары. На тренировке они использовали деревянные мечи, на этом правиле настоял северянин. Пусть не чувствовался вес клинка, но многократные повторения давали свой результат, и Зихао уже мог повторять финты и пируэты, держа в руках "Алый посланник". Впрочем, помимо обычных тренировок в спарринге, была и теоретическая основа.
Льёт подошёл к обучению серьёзно и рассказывал, наглядно демонстрируя на одном из своих бойцов, в какой момент лучше использовать обманные манёвры, чтобы заставить противника защищаться, или, как использовать пируэт, чтобы обмануть бойца перед тобой и раскрыть его оборону. В этот раз, на площадке появился Сю Чэн. При его появлении, Льёт остановился, положил макет оружия на пол и поклонился.