Мужчина, принявший их, оказался высшим чиновником. Он знал Сю Чэна и сразу с порога поклонился ему, как великому учителю, мастер же поднял чиновника и попросил помочь им выбраться с материка. Господин Яозу Лу сказал, что послезавтра утром должен прийти торговый корабль, который доставит оружие и бойцов с островов, порт Бейган заплатил большие деньги, чтобы привлечь на свою сторону пиратов и вольных бойцов. Империя и провинция Шиджиемори отказались помогать в войне против клана Северной Лисицы, но клан Кота, школа которого была на территории западной провинции, оказался на стороне здравого смысла и выставил всех бойцов, асассинов и магов, которые находились сейчас на материке. В городе стало очень людно и разом упала преступность, патрули теперь состояли не только из ленивых стражников, но и убийц высшей категории, что гасило в зачатке желание местных головорезов лезть на рожон.
С другой стороны, спокойствия это не прибавило, все становились нервными, приближающаяся война заставляла людей впадать в панику, и всё чаще люди обращались к алкоголю, чтобы скрасить свои проблемы. А это вело к постоянным дебошам и падению морали среди оставшихся верных своему городу людей. Но, несмотря ни на что, порт Бейган был готов к обороне, даже если учитывать то, что почти все союзники, в разное время, требовавшие с этого города дань, его предали.
Места в городе не хватало, поэтому всех семерых разместили в закрытом на военное время постоялом дворе. Зихао перехватило что-то внутри, когда их привели в то самое место, где он обретал первый план и там, где погиб славный трактирщик Земин. Без него и Аи здесь было совсем пусто, следы боя на первом этаже были так и не убраны. Сломанная пополам скамейка, треснутый посередине стол, разбитые бутыли с брагой ещё были здесь, напоминая о том, что здесь творилась трагедия. Тела не было, как и крови, наверху обнаружились взломанные комнаты, кровать в том номере, где ночевал Зихао, была вся перевёрнута. Даже не хотелось думать, что там творилось. Юноша наотрез отказался ночевать в этой комнате, предпочтя остаться внизу.
Льёт со своими бойцами начали выносить столы и скамьи, оставив только две, поужинать, Зихао и Юмин занялись приборкой. Спать на грязном полу значило, что они не стремятся к совершенству, поэтому решили всё вычистить, благо вода в таверну подавалась. Примитивные технологии, но всё же достаточно, чтобы не причислять данное общество к первобытному веку. Мастер остался в доме правления, чтобы договориться о транспорте.
Все ученики школы Журавля ужинали, когда в дверь несколько раз постучали. Засов был закрыт на всякий случай, Зихао решил, что это мастер и пошёл открывать. На улице был сильный дождь с ветром, темно, как будто на улице погасили огни, поэтому он не сразу рассмотрел, кто пришёл. Оказалось, что они знакомы. Два стражника, один из которых встал рядом с юношей, когда они бились против скелета в вырезанной деревне и один человек, закутанный в плащ с головой.
- Аи! - Зихао обрадовался, чувствуя, как сердце усиленно забилось. - Ты жива!
Девушка бросилась ему на шею без всяких слов, заливаясь слезами, второй стражник, видимо, её настоящий муж, отвернулся. Данные сцены были за пределами этикета семейных ценностей, поэтому Аи чмокнула Зихао в щёку, ещё раз обняла и отошла к мужу.
- Брось, - молодой стражник махнул рукой. - Я понимаю, как тебе дорог человек, который связывает тебя с Земином. Я в порядке.
Аи обняла уже молодого супруга и потом раскрыла принесённую корзинку, там оказались припасы, при одном взгляде на которые сразу забурчало в животе. Солонина вприкуску с хлебом и водой надоела до смерти. Стражников вместе с девушкой пригласили за стол и все вместе поужинали. Вначале за столом царило гробовое молчание, стражники не знали, как реагировать на появление в их городе северян, но Зихао рассказал, что они из одной школы и следуют за ними из лучших побуждений.
К концу вечера огонь из камина и яблочный самогон вернули людям дар речи и даже связали узами крепче, чем иногда бывают родственные. Северяне рассказывали о зверях, которые пугали даже бывалых охотников, стражники - о последних событиях в городе, Юмин говорила про существ которые живут в тени. Зихао болтал с Аи, просто, как с другом, которого он уже давно не видел. Но Юмин, кидавшая иногда на них двоих взгляд, видела, что Аи видит в юноше что-то другое, чувствует что-то намного глубже, чем дружбу.
Глава двадцать вторая. Бой в порту.
Утром, когда они уже валились с ног от усталости и разговоров, на постоялом дворе появился Сю Чэн. Он со своей неизменной невозмутимостью осмотрел присутствующих и заключил, что битва с едой и выпивкой прошла успешно. Стражники и Аи откланялись почти сразу же, сославшись на дела, а все ученики школы Журавля завалились спать, кто где. Юмин не стала брезговать кроватью наверху, поэтому забила место там. Льёт и мастер заняли оставшиеся комнаты, а остальные расположились на первом этаже.