- Да, - ответил стражник. - Команды на срочное отплытие не давалось. Что-то происходит, посмотрите.
Действительно, оба корабля шли впритирку друг к другу, судна остановились у входа в бухту и бросили якоря. Складывалось ощущение, что они решили закрыть проход.
- Их же развалят сразу же, демонье отродье, - выругался Льёт. - Это задержит флот ненадолго, даже если они затопят корабли.
- И мы застрянем здесь, - меланхолично отозвался Сю Чэн. - Может вот он, ответ Нюавы?
К ним подбежал запыхавшийся стражник.
- Капитан, сводка от разведчиков, северяне прошли последний форпост. Через час или два они будут здесь.
- Ляжки демоницы, поднимайте скорее всех! - старший стражник повернулся к монаху и сказал. - Мы можем переправить вас вместе с учениками в Шиджиемори. Я отвечаю за вашу безопасность перед правлением.
- Мы не будем убегать, - ответил Сю Чэн. - Пусть школа Журавля и не приемлет насилие, но под угрозой наша земля. Мы покинули провинцию Дапинюан, не в силах её защитить, но сейчас мы можем бороться рядом с нашими соотечественниками.
- Спасибо, господин Чэн, - стражник коротко кивнул и зашагал к префектуре.
- Не презирайте меня за мой выбор, ученики. Сделайте всё, что можете и уходите, если шансы окажутся неравны, - Сю Чэн улыбнулся, сделал несколько пассов руками и, оттолкнувшись от земли, взлетел, оказавшись на ближайшей крыше.
Он сделал большой прыжок на здание, затем ещё один, легко, как будто не имея веса. Судя по направлению, он двигался к главным воротам города.
- Что делаем? Держимся вместе? - спросил Зихао.
- Нет, - ответил Льёт. - Рассредотачиваемся группами по два человека, улочки узкие, здесь мы поддержать друг друга полноценно не сможем, размаха посохов и мечей не хватит. Один спереди, один прикрывает со спины. Я иду один и стараюсь ни во что не вляпаться.
- Хорошо, - ответил юноша. - Мы идём вместе с Юмин, встречаемся на постоялом дворе, как всё закончится, или если всё станет совсем плохо.
- Мы последуем за мастером и попытаемся сдержать нападение со стороны ворот, - Льёт задумался и повертел меч в руках. - Я попытаюсь продумать пути отхода в случае провала обороны.
- Если увижу кого-нибудь из отряда Хищной лапы, лично надеру зад каждому, - Варди скорчил страшное лицо. - Никто от меня не уйдёт, слава Журавлю.
- Слава Журавлю! - эхом отозвались все остальные.
Зихао с Юмин замерли, пытаясь сообразить, куда им деваться сейчас? Город окружён скалами по периметру, напасть можно только с двух сторон, с моря и через городские ворота. Юмин ткнула Зихао локтем и показала на скалы, на вершине стояли маленькие фигурки. Десятки верёвок полетели сверху длинными белыми нитями, разворачиваясь на ходу.
- Началось, - хмуро произнёс юноша. - Пошли, кажется, они приземлятся в трущобах.
- Нам нужна помощь, - Юмин крутанула посох. - Их там очень много, и вдвоём мы не справимся.
- Надеюсь, что клан Кота выставил там охранение, действуем осторожно, помни, если они закрыты бронёй с ног до головы, забудь про зубы.
- Ладно, я постараюсь, - девушка посмотрела на посох. - А ты действительно его сам выточил?
- Да, было дело. Надеюсь, он пригодится сегодня.
Они добрались до трущоб с опозданием, воины сверху съезжали один за другим и сразу исчезали внутри. Зихао кто-то схватил сзади и утащил в темноту двора, он попытался отбиваться, но держали его грамотно.
- Тсс, парнишка, - вкрадчивый и слегка насмешливый голос попытался его урезонить. - Здесь нужно действовать не в открытую.
- Кто вы? - тихо спросил подросток. - Где Юмин?
- Девчонка у моего друга, - голос хмыкнул, и крепкие объятия разжались. - Вы прямо, как слоны топаете. Замри.
Зихао увидел, как группы северян спускались и сразу рассредотачивались, растекаясь во дворы. Силуэт выскользнул из темноты и сразу исчез из виду. Вороны поднялись над городом, потревоженные людской суетой. Один из них, который был чуть крупнее остальных, внимательно наблюдал за картиной происходящего, птица забралась на ветку горного дерева и смотрела на море.
Там, уже собралась флотилия из четырёх кораблей, маги плели паутину жестов, заставляя само сущее дрожать от напряжения, такое давление, кажется, могло бы уничтожить город за несколько минут. Но в башнях по обеим сторонам входа в залив собрались маги школ Кота и Журавля, они были полны сил и не собирались сдавать это поле боя без борьбы. Море бушевало, но команды кораблей кланов Северной Лисицы пока справлялись с управлением. Кажется, что это всё могло продолжаться бесконечно.