- Служу Российской Федерации, товарищ генерал! - четко отрапортовал Егор.
Зимин медленно откатил кресло от стола и поднял на него глаза. Его взгляд, словно рентген, пронзил Егора, пытаясь найти слабое место.
- Именно поэтому я выбрал вас для выполнения задачи государственной важности. Задачи, которая не будет записана ни в одном вашем деле. Задачи, за провал которой вы несете персональную ответственность. И за успех - тоже.
Егор почувствовал, как по спине пробежал легкий холодок. Слова «государственная важность» в устах Зимина никогда не сулили ничего хорошего. Это всегда означало грязную, опасную работу на грани фола.
- Задача понятна, товарищ генерал!
- Не торопитесь, - Зимин поднял руку. - Сначала выслушайте. Вы знакомы с делом «Волков и Партнеры»?
Сердце Егора екнуло. Кто в ФСБ не был знаком с этим делом? Гигантский, как спрут, опутавший всю страну преступный синдикат. Полулегальный бизнес, отмывание денег, рэкет, заказные убийства, прикрытые слоями адвокатов, коррумпированных чиновников и запуганных свидетелей. Глава - Виктор Волков, паук в центре паутины, человек, которого невозможно достать.
- Так точно. Криминальный авторитет Виктор Волков. Мы вели наблюдение, но прямых доказательств для обвинительного заключения недостаточно.
- Наблюдение не дало результатов, - отрезал Зимин. - Прямые силовые действия приведут к экономическому хаосу и кровавой бандитской разборке на улицах городов. Ситуация патовая.
Он помолчал, давая словам усвоиться.
- Но сейчас появилось окно возможностей. Другой клан, Орловы, начал против Волковых войну. Открытую, жестокую и абсолютно дикую. Это угрожает стабильности. Волков понял, что не выстоит в одиночку. И он пошел на сделку. Со мной.
Егор не смог сдержать удивления. Его брови поползли вверх. Волков идет на сделку с ФСБ? Это было из области фантастики.
- Какую сделку, товарищ генерал?
Зимин откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком.
- Фиктивный брак. Между его дочерью, Алисой Волковой, и одним из наших офицеров. Вами, Соколов.
В кабинете повисла гробовая тишина. Егору показалось, что он ослышался. Он смотрел на генерала, ожидая, что тот улыбнется, скажет, что это шутка. Но лицо Зимина оставалось каменным.
- Товарищ генерал... я... не понимаю, - выдавил наконец Егор, чувствуя, как почва уходит из-под ног. - Брак? С дочерью вора в законе? Это... это абсурд!
- Это необходимость! - голос Зимина прогремел, заставив вздрогнуть стекла в окнах. В его глазах вспыхнул огонь. - Вы будете жить в их логове. Вы будете ее «мужем». Вы получите доступ к их внутренней кухне, к разговорам, к документам, которые мы не сможем добыть за десять лет наружного наблюдения! Вы станете нашим агентом в самом сердце зла! Вы будете защищать девушку от посягательств Орловых, демонстрируя, что она под нашей защитой. Это обезглавит их клан и даст нам время и рычаги для уничтожения обеих группировок!
Егор покачал головой, его разум отказывался принимать эту чудовищную реальность.
- Но... это же против всех принципов! Я давал присягу бороться с преступностью, а не жениться на ней! Это... аморально!
- Мораль - роскошь, которую мы не можем себе позволить, когда на кону стоит безопасность государства! - отрезал Зимин. - Волковы - раковая опухоль. Иногда, чтобы ее вырезать, нужно подойти вплотную. Это ваша работа, Соколов. Самая важная работа в вашей жизни.
Он достал из стола тонкую папку, идентичную той, что держала в руках Алиса, и швырнул ее на стол.
- Ваша «невеста». Алиса Волкова. Восемнадцать лет. Холодна, умна, опасна. Выросла в этом мире. Она - его плоть и кровь. Ваша задача - завоевать ее доверие. Расколоть ее. Узнать все тайны отца. И передавать их мне.
Егор смотрел на папку, как на орудие своего собственного уничтожения. Жениться. Притворяться. Лгать. Жить с волками, по их законам. Его идеальный, черно-белый мир дал трещину, и в нее хлынула серая, отвратительная жижа компромиссов.
- А если я откажусь? - тихо спросил он, уже зная ответ.
Зимин улыбнулся. Это была худшая улыбка, которую Егор когда-либо видел - без единой искорки тепла.
- Тогда я оформлю ваше увольнение по статье. «Несоответствие занимаемой должности вследствие недостаточной квалификации и невыполнения приказа». Ваша карьера будет уничтожена. Ваша семья будет опозорена. А Волковых и Орловых я все равно уничтожу, но уже другими методами. Более кровавыми. И на вашей совести, Соколов, будут те, кто погибнет в этой бойне. Выбор за вами. Герой, который пошел на жертву ради страны? Или моралист, из-за которого пролились реки крови?
Это был ультиматум. Игры не было. Его поставили перед выбором между долгом и принципами, и оба варианта вели в ад.