Он остановился и взял ее за руки. Его пальцы были теплыми и твердыми.
- Мы сможем. Потому что мы будем делать это вместе. Мы будем нести этот груз вдвоем. И мы не позволим ему раздавить нас. Мы найдем способ… остаться людьми. Даже в этом аду.
Она прижалась лбом к его груди, и он обнял ее, прикрывая от холодного ветра и от всего мира. Они стояли так посреди ночного города, объятые пламенем, которое сами и разожгли.
Их тень слилась с другими тенями, но она стала длиннее и темнее. Они бросили вызов титанам, и теперь титаны ломали друг друга и город вокруг в ярости. Первый акт их войны подошел к концу.
Но где-то в этой ночи, холодный и безжалостный, как скальпель, уже двигался Майор Громов. Охотник, для которого они были не людьми, а лишь целью. И его приближение означало, что по-настоящему страшное только начиналось.
Глава 6. Цена тишины
Глава 6. Цена тишины
Тишина в новой конспиративной квартире была иной - густой, настороженной, будто притаившейся в засаде. Она стояла в старом доме с толстыми стенами, где звуки с улицы доносились приглушенно, как из-под воды. После информационного взрыва и начала открытого противостояния между Зиминым и Орловыми, город замер в тревожном ожидании. А они замерли вместе с ним.
Их новое убежище напоминало скорлупу - маленькую, тесную, но надежную. Две комнаты, кухня, ванная. Ничего лишнего. Окна выходили в колодец двора-колодца, где даже днем царил полумрак. Идеальное место, чтобы стать тенью.
Первые дни они почти не выходили, живя в режиме строгой конспирации. Егор круглосуточно мониторил эфир, сводки, новости. Алиса составляла планы, карты, схемы их следующего удара. Они почти не разговаривали, общаясь взглядами, жестами, короткими фразами. Эта вынужденная аскеза и сосредоточенность были похожи на подготовку к прыжку в бездну.
Однажды вечером, когда Егор пытался поймать слабый сигнал Wi-Fi с помощью самодельной антенны, Алиса неожиданно нарушила тишину.
- Я вспомнила, - сказала она, глядя на стену, но не видя ее. - Почему мама назвала меня Алисой.
Егор оторвался от антенны, вопросительно посмотрев на нее. Она почти никогда не говорила о матери.
- Она говорила, что в нашем мире слишком много чужих правил и сумасшедших королей. И единственный способ выжить - пройти сквозь это, как Алиса сквозь Зазеркалье. Не подчиняясь. Оставаясь собой. - Алиса горько усмехнулась. - Получилось, да? Я не подчинилась. И чуть не потеряла себя.
Она повернулась к нему, и в ее глазах была та самая хрупкость, что прорывалась сквозь стальную броню лишь в самые трудные моменты.
- Иногда мне кажется, что я становлюсь одним из тех сумасшедших королей. Отдаю приказы. Использую людей. Играю в игры с чужими жизнями.
Егор отложил антенну и подошел к ней. Он сел напротив, на краешек старого дивана.
- Ты даешь им выбор, Алиса. Ты дала выбор мне. В отличие от них, у которых все построено на принуждении и страхе.
- А разве страх - не наш главный инструмент сейчас? - спросила она, глядя на него прямо. - Мы запугали Зимина разоблачением, мы запугали Орлова потерей лица. Мы сеем хаос, и люди боятся.
- Ты сеешь не хаос, - поправил он ее. - Ты сеешь правду. А правда - это единственное, чего боятся такие, как они. Потому что их сила построена на лжи.
Она отвела взгляд, ее пальцы нервно перебирали бахрому на диванной подушке.
- Мама еще говорила… что самое страшное в Зазеркалье - это не Червовая Королева и не Бармаглот. А то, что можно смотреть в зеркало каждый день и в один прекрасный момент перестать узнавать свое отражение.
Егор понял, о чем она. Он и сам ловил себя на этом. На том, как легко теперь ему дается ложь, конспирация, планирование атак. Он был солдатом, его учили подчиняться и выполнять. Но теперь он был стратегом в войне, где не было четких правил и своих не стреляют.
- Мы будем смотреть в зеркало вместе, - сказал он тихо. - И если один начнет терять себя, другой будет рядом, чтобы напомнить, кто мы.
Их взгляды встретились, и в тишине квартиры с толстыми стенами это простое обещание прозвучало громче любой клятвы.
Эту тишину нарушил резкий, вибрирующий звук. Не с телефона. С планшета, на который приходили экстренные сообщения по защищенному каналу. Егор схватил его.
Сообщение было от их «сетевого призрака» - хакера, которого они нашли через Полякова. Текст был лаконичным: «Молот» шевелится. Запустил пауков. Ищут цифровой след. Ваш канал с Поляковым провалился. Предполагаю, он в бегах. Будьте осторожнее. Вы следующие в очереди.
Егор медленно опустил планшет.
- Громов начал охоту. Настоящую. Он перекрывает информационные потоки. Поляков, наверное, уже схвачен.