Они покинули цех и вышли в ночь. Город вокруг все еще бурлил, но теперь это было не хаотичное горение, а направленная ярость. Толпы людей, вооруженные лишь фонарями и телефонами, блокировали улицы, не давая силовикам Зимина проехать к месту штурма. Они стали живым щитом, даже не зная об этом.
Путь до здания НИИ занял меньше времени, чем ожидалось. Пустынные улицы, освещенные лишь заревами пожаров, были похожи на декорации к апокалипсису.
Они заняли позицию в кустах у вентиляционной решетки. Громов дал знак. Один из его бойцов бесшумно снял решетку. Открылась черная пасть воздуховода, пахнущая пылью и холодом.
- Порядок движения: я, Соколов, Волкова, - тихо скомандовал Громов. - Никакого шума. Никакого света, пока не скажу.
Он первым нырнул в отверстие, стиснув зубами от боли в плече. Егор бросил последний взгляд на Алису.
- Я за тобой, - прошептал он.
- Всегда, - ответила она.
И они исчезли в темноте воздуховода, как три призрака, идущие на встречу с дьяволом в его собственном аду. Путь назад был отрезан. Впереди - только победа или смерть. И свинцовая тяжесть предстоящей битвы давила на плечи, напоминая, что цена правды всегда отлита в металле.
Воздуховод был тесным и душным. Они двигались ползком, в кромешной тьме, ориентируясь лишь на звук дыхания идущего впереди. Громов, несмотря на рану, полз быстро и бесшумно, как тень. Егор слышал за спиной сдержанное, но тяжелое дыхание Алисы. Он чувствовал, как дрожит ее рука, когда она касалась его ноги.
Пыль стояла в воздухе густой взвесью, щекоча горло и заставляя сдерживать кашель. Каждое движение, каждый шелест одежды о металл казался оглушительно громким. Они были червяками, пробирающимися в самое сердце крепости, и одно неверное движение могло их выдать.
Впереди показался слабый свет. Громов замер и поднял руку, сигнализируя остановку. Они проползли еще немного и оказались перед решеткой, за которой открывался техуровень бункера. Помещение было залито тусклым аварийным светом, гудело от работы серверных стоек и систем жизнеобеспечения. И прямо перед ними, в полуметре от выхода из воздуховода, висела невидимая глазу, но отчетливо видимая в специальных очках, которые надел Громов, лазерная сеть. Тонкие красные лучи перекрывали проход, образуя смертельную паутину.
Громов жестом показал Егору и Алисе отодвинуться назад, насколько это было возможно в тесноте. Затем он достал свой портативный сканер. Его пальцы, привыкшие к более грубым действиям, с удивительной точностью управляли сенсорным экраном. Он подключил к прибору небольшой излучатель и направил его на сеть.
- Три секунды, - прошептал он, не оборачиваясь. - После сигнала - ползем быстро. Я первый.
Он нажал кнопку. Прибор издал тихий высокочастотный писк. Лазерные лучи дрогнули, замелькали и на мгновение погасли. Громов, стиснув зубы от боли, рванулся вперед, как угорь, проскользнув в образовавшийся проем. Егор толкнул Алису в спину.
- Быстро!
Она пролезла следом, ее тело протиснулось между холодными стенками воздуховода и полом техуровня. Егор был последним. Он уже был наполовину снаружи, когда лучи снова вспыхнули. Один из них, самый нижний, чиркнул по его голенищу сапога, оставив на коже черную оплавленную полосу. Он сдержал стон и откатился в сторону.
Они лежали на холодном бетонном полу, отдышиваясь. Адреналин заставлял сердца выпрыгивать из груди. Они были внутри.
Громов первым поднялся на ноги, прижавшись к стене. Он снял очки и жестом показал на массивную стальную дверь в конце зала.
- Командный центр. Там он.
Они двинулись вдоль стены, используя серверные стойки как укрытие. Помещение было пустынным - весь персонал, видимо, был на верхних уровнях или в других отсеках. Гул оборудования заглушал их шаги.
Вдруг Громов резко поднял руку. Они замерли. Из-за угла одной из стоек донеслись голоса. Два охранника.
- ...сказал, чтобы мы оставались здесь. Ничего не трогать.
- А сверху? Говорят, там уже почти...
- Наше дело - техника. Остальное не наше дело.
Они стояли в нескольких метрах, загороженные стойкой. Обойти их было невозможно. Громов посмотрел на Егора, затем на Алису. Его взгляд был вопросом. Егор медленно кивнул. Они понимали друг друга без слов.
Громов сделал знак - он берет левого, Егор - правого. Алиса должна была оставаться в укрытии.
Они вышли из-за стойки одновременно. Движения были отточенными, молниеносными. Громов, несмотря на рану, сбил своего охранника с ног ударом в горло, одновременно выхватывая у него пистолет из кобуры. Егор поступил проще - мощный удар в висок, и второй охранник рухнул без сознания.
Все заняло меньше пяти секунд. Тишина снова воцарилась в зале.