- Мы могли бы воспользоваться черной лестницей, - выдохнула Габриель.
- Так быстрее, к тому же твои отлучки должны быть незаметны. Пошли.
Он взял ее за руку, повлек за собой - и они пошли... понеслись. Силуэт дворца мгновенно остался позади, справа белесой рекой мелькнула и рухнула под гору дорога, и навстречу бросилась старая, полусухая лощина. В прозрачной темноте ночи деревья вспыхивали у самого лица и тут же уносились прочь. Движение, скорость! Габриель почти летела, отрываясь от земли и вновь едва прикасаясь к ней. Для того чтобы успевать за Гертом, ей приходилось наклоняться, подаваться вперед, снова и снова прорывать влажный, насыщенный запахами воздух леса. Но как же легко при этом было двигаться! Габриель чувствовала все свое тело разом и каждую его частичку в отдельности, и опьяняющее ощущение силы переполняло ее. Будучи живым человеком, она не испытывала ничего подобного. Если она была мертва, то, воистину, стоило умереть ради такого явственного ощущения жизни.
Габриель держалась за руку Герта, но чувствовала, что может и без посторонней помощи двигаться достаточно быстро. Просто без своего спутника она потеряла бы направление. Двигались они в сторону одной деревушки. Предчувствие... и предвкушение того, что там вскоре должно было произойти, приводило Габриель одновременно и в ужас, и в восторг.
- «...Переживания, окрашенные в нежные тона хрупких восторгов, зачастую оказываются милее настоящих чувств...»
Они остановились на опушке ореховой рощицы. Отсюда были хорошо видны черные угловатые силуэты домов и хозяйственных построек, кое-где горели маслянисто-желтые огоньки. Со стороны деревни пахло вкусным живым теплом.
- Это люди, - пояснил Герт и снова повлек девушку за собой. На этот раз они шли так медленно, как Габриель ходила по земле все предыдущие девятнадцать лет, и это по сравнению со звериной гонкой по лесу показалось ужасно неудобно. Вдруг запах людей стал невероятно, мучительно острым. Габриель на секунду застыла.
- Хорошо. Сколько их?
- Трое.
- Нет, двое.
- Да. Двое.
Она не видела их. От посторонних глаз их в укромном местечке около амбара скрывали пышные зеленые кусты. Но Габриель все равно знала, что они там. Парень и девушка. Молодые, и сильные, и... Кажется, она громко сглотнула. Герт осуждающе поцокал языком и крепче стиснул ее пальцы.
- Имейте терпение, леди Гейбл. Прежде, чем я Вас отпущу, скажите мне, что Вы собираетесь делать.
Ее пальцы обмякли в его ладони.
- Я... Не знаю.
- Вот именно! Так что слушай меня. Сейчас мы подберемся поближе, так, чтобы их видеть. Они, конечно, тоже смогут увидеть нас, но не обратят на нас никакого внимания. Кого из них тебе бы хотелось?
- Юношу.
- Хорошо. Значит, набросишься на него сзади, разорвешь ворот его сорочки и укусишь... Ну, чего ты на меня так уставилась? Шучу, конечно. Стой здесь и жди. Можешь посмотреть, - Герт улыбнулся и легким, неслышным шагом направился к парочке. В этот момент Габриель больше всего на свете раздражали его переходы с «Вы» на «ты» и обратно. Вот же позер!
- «... Но не все печалились грядущему порабощению. Многие, к сожалению, очень многие из тех, чей разум уже давно наполнил фантастическую чашу выпавших на их долю страданий, представляли завоевателей чуть ли не ангелами, несущими избавление от пережитых бед...»
Нет, они не занимались любовью, хотя к этому все шло. Парень прижимал девушку к бревенчатой стене амбара, настойчиво тиская ее крупную, высокую грудь и норовя поцеловать в губы. Девушка ерзала спиной по стене, хватала парня за руки и крутила головой, пытаясь избежать поцелуя; она отнекивалась и хихикала, всем этим еще больше распаляя парня. Впрочем, этой эротической игре было суждено прерваться задолго до логического завершения.
Подобный серой тени, сбежавшей от своего хозяина, Герт приблизился к ним и, не останавливаясь, коротко и сильно приложил обоих о толстые бревна амбара. Выпустив оба обмякших тела, он взглядом подозвал спутницу.
- Они не мертвы, только оглушены. Это удобно, - наклонившись над телом парня, Герт неторопливо приподнял его за одежду, рванул ткань на шее. - Мертвую кровь пить не советую, это отвратительно. Прокусывать шею нужно здесь или здесь, у ключицы. Пьешь, пока сердце у человека не остановится. Запомни раз и навсегда... Гейбл!