Габриель сделала над собой усилие, чтобы промолчать: не следовало сейчас заговаривать с Кетрин о том, кого именно из них двоих собираются выдать за Гордена-старшего.
- Но не в этом дело, Гейбл, - продолжила Кетрин. - Я не знала, отец сам собирается снова жениться. Ты можешь себе это представить?
- Что? - не поняла Габриель.
Кетрин поджала губы. Она сердилась - на сестру, на отца, на весь белый свет.
- Эта девица станет законной женой короля. Родит ему наследников. Хочешь братика или сестричку от нашей славной Анжелины? Хочешь называть ее мамочкой? Между прочим, если она станет законной женой отца, наследство придется делить с ней и ее детьми. Если они появятся. А они появятся запросто. А если это будет сын, ни наши старшие братья, ни даже мы с тобой, не будут в безопасности. Я не хочу сказать, что Анжелина на это пойдет. Но ведь ты ведь сама все понимаешь, да?
- Кетрин...
- Что - Кетрин? Ты считаешь, это нормально? Когда умерла мама, отцу было все равно! Он просто выждал время, чтобы никто не смел его осуждать, а потом... О-о... А теперь еще и эта! Гейбл, он мог бы просто спать с ней. Но он хочет жениться! И как он только до этого додумался?
Габриель придвинулась к сестре и обняла ее за плечи.
- Кет, это случилось не так быстро, как ты думаешь. Посмотри на Анжелину. Она не намного старше меня.
- Тем более.
- Отец не старый еще мужчина, у него есть свои желания.
- Может, ты и права, - Кетрин вздохнула. - Но я не могу простить его. И эта дурацкая идея с нашим замужеством... Такое чувство, что он пытается избавиться от нас. Что бы он стал делать, если бы мама была жива?
Мама... Анжелина... Внезапная догадка озарила Габриель.
- Кет, где твой медальон с портретом мамы?
Она освободилась от рук сестры, подалась вбок и вытащила из верхнего ящика комода большой тяжелый медальон с очень талантливо выполненной миниатюрой.
- Вот.
- Посмотри внимательно. Тебе не кажется, что мама и Анжелина очень похожи?
- Похожи?..
Кетрин положила медальон на ладошку и принялась рассматривать его при свете свечи. На ее лице отражались противоречивые чувства.
- Не знаю. Как будто бы. Волосы тоже темные, подбородок пухлый. Глаза... - Кет зажала медальон в ладони и растерянно взглянула на сестру.
- Ты хочешь сказать, отец влюбился в нее, потому что она похожа на маму?
Габриель кивнула. Наверняка это сходство заметила и баронесса Баттерфорд - и, зная вкус отца, представила девушку ко двору. Завидную же она роль хочет она сыграть, обустроив этот союз.
- Что ты вообще знаешь о ней? Об Анжелине? - спросила Габриель.
- Немногое. Все важное, что я знала, я тебе уже рассказала. Могу к этому добавить, что она неглупая, расторопная, немного говорит и пишет по-французски, играет на клавикордах. Часто читает отцу вслух что-то из его библиотеки. Ну и развлекает его, конечно же. А так... Ждем более подробных сведений от Кассена.
Габриель кивнула. Взяв из руки сестры медальон с портретом матери, она рассматривала его. И как так получилось, что Анжелина похожа на почившую супругу короля больше, чем обе ее дочери?..
- Ты видела ее сегодня. Ты с ней говорила. Скажи, Гейбл, она тебе нравится?
Габриель оторвала взгляд от медальона и посмотрела на сестру.
- Нет, - твердо сказала она. - Анжелина мне не нравится. Мне вся эта затея не нравится. От начала и до конца. Но мы все-таки должны уважать желания отца.
Кетрин вспыхнула.
- Законный брак - его желание? Да это же немыслимо! Пусть даже если она похожа на маму - это ничего не меняет. Это просто значит, что отцу нравятся женщины такого типа, и все, - она забрала медальон из рук сестры, положила его, назад, в комод, и с шумом захлопнула ящик. - Я думаю, должно быть что-то еще. Что-то, что заставляет отца так поступать.
Габриель пожала плечами и отвернулась. Да, Анжелина ей не нравилась, но не она сама была тому виной, а скорее обстоятельства, которые складывались при дворе. Откровенно говоря, к самой Анжелине Габриель не испытывала такой же ревностной неприязни, как Кетрин. Ей просто хотелось мира в своем доме. Будь отец обычным дворянином, его действия были бы более понятны: например, он хотел бы лишь достойного и безбедного будущего для женщины, которую полюбил на склоне лет. Но отец был королем... Короли не женятся так опрометчиво.
Кроме того, Габриель беспокоило то, как тяжело решение отца принимает Кетрин. Ревновала ли она, сердилась ли на отца из-за того, что он не был верен памяти нашей матери, или просто не желала делиться состоянием - Анжелину она явно не выносила. Было ли это справедливо? Возможно... Но, в конце концов, у этой девушки не было ничего, в чем не знали отказа Габриель и Кетрин, и если она сумела чего-то добиться - если королю было с ней хорошо - то это только ее заслуга. За это ее можно уважать. Габриель рассуждала так. Но выскажи она это вслух, Кет не поняла бы ее и рассердилась бы и на нее тоже.