В ту же минуту раздался оглушительный скрежет: кто-то снаружи, упершись в стену башни, вырывал из окна решетку. Вмурованная в камень решетка гнулась, сопротивлялась, кричала, но все же поддалась этим нечеловеческим усилиям и вырвалась из оконного проема. В комнату по очереди проникло несколько существ. Темнее сумрака, окружавшего их, они покачивались в воздухе, зыбко двигаясь вперед. Габриель пыталась рассмотреть их, но не могла.
- Не думал, что новая клетка понадобится так скоро, - сказал кто-то из них. Голос показался Габриель знакомым.
А потом стало по-настоящему темно.
5. Наказание
Темнота покачивалась. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх... вниз... И чуть-чуть в стороны. Заметив это, Габриель подумала, что у нее кружится голова или же ее куда-то несут. Но потом она почувствовала под собой что-то твердое, и оно не качалось. Качалось что-то большее...
Она открыла глаза и в полумраке, окружавшем ее, увидела перед собой темные поблескивающие полосы. Они были и слева, и справа. Когда Габриель удалось разглядеть то, что располагалось дальше, она поняла, что находится на корабле - полулежит в большой металлической клетке, которая стоит на корме. Вокруг не было ни одного огонька, но с трудом все же можно было различить несколько темных фигур, находившихся на палубе. На Габриель они не обращали никакого внимания.
Волны с тихим плеском ударялись о борта корабля. Море было спокойным, а небо влажно-темным, далеким и усыпанным незнакомыми звездами. Дальний светлый краешек его толи угасал, толи, наоборот, предвещал рассвет. Что-то длинное, темное, бугристое тянулось в отдалении справа.
Габриель попыталась пошевелиться и обнаружила, что все ее тело закоченело. Платье было мокрое, волосы тоже. Габриель промерзла насквозь.
Кое-как она села на полу клетки. Подумала о том, что можно было бы окликнуть кого-нибудь из этих темных, спросить, кто они, почему она здесь и что ее ждет. Но она тут же отбросила эту мысль. Ответы на первые два вопроса она и так знала. А что касается ее будущего, то вряд ли ей стоит ожидать чего-то хорошего.
Вдруг две темных фигуры - одна впереди, другая чуть сзади - приблизились к ней, словно ждали, когда она придет в себя. Габриель присмотрелась к ним. Одного она знала: это был альбинос, которого она видела в тюрьме. Второй, тот, что двигался впереди, не был ей знаком. Разглядеть его было сложно: его фигура и черты лица казались размытыми, подернутыми мелкой рябью, словно Габриель смотрела на него сквозь мокрое стекло или воду. Она смогла различить лишь темную одежду, белую кожу и длинные соломенно-светлые, выцветшие волосы.
Подойдя к клетке, оба остановились. Незнакомый носферату взглянул на Габриель, и та тоже посмотрела на него. Его зыбкое лицо не выражало ничего, кроме печали и сожаления, но сквозь оба эти чувства то и дело проступало холодное равнодушие. Габриель подумала, что сейчас ей, наверное, что-нибудь скажут - что-нибудь поучительное и не имеющее теперь никакого смысла, поскольку она уже не сможет воспользоваться даже самым мудрым советом. Габриель было бы стыдно самой себе в этом признаться, но она надеялась, что с ней заговорят. Однако носферату просто какое-то время смотрел на нее и молчал. Потом альбинос, стоявший за его плечом, произнес:
- Я сожалею, что все так сложилось. Пусть твоя душа обретет покой.
И тот, другой, высвободил из-под плаща белую руку и с силой толкнул клетку, в которой находилась Габриель. Клетка полетела в воду.
Габриель рывком втянула в себя воздух, но удар о воду, вдавивший ее в прутья клетки, вышиб его из ее груди. Габриель оказалась в воде, в ушах сразу раздражающе зазвенело. Она шла ко дну, шла ко дну непривычно быстро - конечно, она ведь никогда раньше не плавала в железной клетке, как-то не приходило в голову...
Задолго до того, как клетка ударилась о дно, Габриель почувствовала, что задыхается. Легкие отчаянно просили воздуха - вот только его не было. Вокруг была вода, нет, вокруг были железные прутья клетки, не разгибающиеся, не расцарапывающиеся, не выпускающие Габриель наружу - туда, где она, поднявшись к поверхности, могла бы вдохнуть... Габриель барахталась в воде, пытаясь всплыть вместе с клеткой, но та, неимоверно тяжелая, неумолимо тянула ее ко дну. Ей показалось, что она боролась долго, но на самом деле прошло всего чуть больше минуты, прежде чем она сдалась - и глотнула воды.
Вода сунула в ее горло крепкий кулак - а потом протолкнула его дальше. Габриель почувствовала, как вода заполняет ее нутро, как тяжелеет, наливаясь болью, грудь. Вот-вот все кончится, - сказала она себе. - Сейчас... Но ничего не заканчивалось. Габриель погружалась, заключенная в клетку, и вокруг нее, и внутри нее была вода - она больше не дышала. Но сознание не уходило, его не отбирала смерть.