3. Город на краю мира
Город был бедный, грязный и плохо намазанный на побережье: дома то жались друг к другу, приваливаясь ветхими стенами, то разбредались по окраинам пустырей, то тянули друг к другу бестолковые длинные изгороди. Говорили здесь на немного знакомом Габриель итальянском, но с сильным и уродливым акцентом, примешивая к речи множество слов из какого-то незнакомого языка или даже нескольких языков. Стараясь не привлекать к себе внимания, Габриель попыталась выяснить, где она находиться, и с трудом, подслушивая разговоры в портовом таверне и ее окрестностях, примерно определила свое местоположение. Не так далеко от дома, как могло бы быть. Но и совсем не близко.
Она сняла пару комнат в почти пустой гостинице неподалеку от порта и попросила хозяина немедленно сообщить ей, если в порту появится корабль, уходящий на континент. Хозяин гостиницы согласился выполнить ее просьбу, но энтузиазма в его голосе не слышалось, и даже обещанная доплата не смогла его должным образом замотивировать. Как выяснилось позже, корабли крайне редко заходили на остров, и с этим ничего нельзя было сделать. Габриель поняла, что, возможно, ей придется провести на острове больше времени, чем она рассчитывала. Это означало, что ей следует постараться быть как можно более осторожной. Ну и, разумеется, не умереть от скуки, дожидаясь корабля.
Впрочем, в последующие дни скучать Габриель не пришлось.
Это случилось после ее второй охоты в городе. Она как раз возвращалась в гостиницу после того, как расправилась с одним из портовых рабочих - кровь у него была густая, с отчетливым привкусом опиума. Он был легкой добычей. Вот только, пока Габриель полосовала ему горло, скрывая следы от укусов, ей казалось, что за ней кто-то следит. Она была внимательна и осторожна, но никаких подтверждений заметить не сумела. Думая об этом, она возвращалась в гостиницу.
Ее путь пролегал через темный квартал, где было полно воров, убийц и проституток и где Габриель ничего не опасалась. Вдруг на мосту впереди она заметила хрупкий силуэт, укутанный в старый серый плащ. И она уже было отвернулась и даже подумала о том, стоит ли ей сворачивать, чтобы не попадаться на глаза случайному полночному прохожему, как что-то словно полоснуло по ее собственным глазам - из-под капюшона, накинутого на голову прохожего, полыхнул тонкий светлый локон.
- Кетрин? Кетрин! - воскликнула Габриель и, забыв о всяких мерах предосторожности, бросилась за прохожим. Тот стоял на мосту и не двигался, но почему-то в этот момент он показался Габриель невероятно далеко. Сотня мыслей с ошеломляющей скоростью пронеслась в ее голове. Конечно, может, она и ошиблась, но вдруг это на самом деле Кетрин? Конечно, это она! Она выжила, узнала о том, что случилось с Габриель, и сумела отыскать этот остров, и теперь искала ее саму...
- Кетрин, подожди! - крикнула Габриель.
От девушки ее отделяли считанные шаги. И вдруг она с удивлением заметила, что девушка стоит не на брусчатке моста, а на крохотном выступе за его периллами, над черной водой неширокого, но глубокого канала. Габриель знала, что канал глубокий. Всего в нескольких улицах отсюда в нем она утопила тело портовика.
Девушка, стоявшая на мосту, стала оборачиваться. Для Габриель ее движения были такими медленными, словно она танцевала. Она даже успела увидеть большие испуганные глаза девушки - перед тем, как та, вскрикнув, сорвалась с выступа.
Габриель протянула руку вперед и схватила девушку за предплечье. В черную воду полетело несколько мелких камушков. Девушка снова вскрикнула - на этот раз от боли.
- Пусти... - прошептала она.
Габриель приподняла свою добычу, взглянула на нее. Это была не Кетрин. Светловолосая девушка, очень молодая, почти ребенок, чем-то и в самом деле напоминала младшую сестру Габриель. Но это была не она.
Не напрягаясь, Габриель перенесла девушку через перила и отпустила. Та сразу же осела на землю и, по-кошачьи свернувшись вокруг своей руки, тихонько заскулила. Габриель посмотрела на нее снизу вверх и двинулась прочь.
Не Кетрин. Жаль... Нужно как можно скорее вернуться домой.
Габриель никуда не торопилась, поэтому шла, как обычный человек. Довольно быстро она заметила, что девушка с моста идет следом за ней, причем старается не всхлипывать. У нее получалось... почти. Вампирица лениво подумала о том, что на сегодня она уже сыта и убивать ей больше не хочется. К тому же кто-то мог стать случайным свидетелем сцены на мосту, в этих трущобах всюду глаза и уши. Наилучшим вариантом было бы, безусловно, просто исчезнуть - девушка бы ни за что не догнала ее. Но вместо этого она остановилась. Девушка остановилась тоже и сокращать расстояние между ними не спешила.