- Ну... Я дочь... одной женщины.
Какое совпадение, я тоже! - подумала Габриель, с трудом сдержав смех. Если она будет прерывать гостью такими репликами, она никогда не услышит ее историю.
- У меня есть две младших сестры и брат, - заговорила Кетрин уже увереннее. - Агате двенадцать, Фриде и Филиппу по четыре года. Я присматриваю за ними и очень их люблю. Мы живем очень бедно, зарабатываем стиркой и уборкой, но мама очень часто болеет, так что работа, в основном, на мне, хотя Агата мне помогает по хозяйству. Она славная девочка и большая умница... Иногда я работаю не за деньги, а за еду или дрова, но это даже лучше, потому что едой получается, как будто бы заплатили больше. Ну, вот как-то так мы и живем.
В какой-то момент она отвернулась и долго говорила, не глядя на Габриель, а теперь снова посмотрела на нее. Лицо ее выражало готовность ответить на другие вопросы, если они прозвучат.
- Что привело тебя на мост? - спросила Габриель. - Если я все правильно поняла, ты намеревалась утопиться.
Кетрин снова отвернулась.
- Я хотела... - взглянув на собеседницу искоса, она спросила: - А это обязательно рассказывать?
- Мне интересно, - ответила Габриель и подставила руку под подбородок. Интересно, попытается ли она сейчас выдумать какую-нибудь историю, - добавила она про себя.
Гостья вздохнула.
- Месяц назад меня взял на работу господин Краблс, владелец пекарни. Работа была очень хорошая, мне нужно было только следить за чистотой и помогать на кухне, к тому же, я могла жить в доме вместе с прислугой. Он честно платил мне, иногда даже разрешал взять что-нибудь из пекарни домой для моих сестер и брата, если товар начинал черстветь. Вообще, он был очень добр со мной... Но два дня назад господин Краблс прижал меня к стене в коридоре и спросил, когда я наконец приду к нему в спальню. Его жена больна подагрой, они спят в разных комнатах... Я сначала не поняла его и сказала, что убиралась там только утром, а он рассердился, сказал, что не за это платит, и попытался задрать мне юбку. Прямо в коридоре. Я испугалась и расцарапала ему лицо, и пока он ругался, убежала домой. Я все рассказала матери... А она отругала меня еще сильней и заперла в чулане. Потом приходил господин Краблс, они с матерью долго кричали друг на друга, но я не расслышала, почему они ругались. Когда он ушел, мать выпустила меня и сказала, что господин Краблс требует назад деньги, которые он мне платил, и еще другие, которые он заплатил моей матери... За меня. А она деньги возвращать не собирается. Так она сказала ему. А он пригрозил ей, что скажет, что я у него деньги украла, если мать ничего не отдаст ему. А потом он ушел. Мать рассказала мне все это, она очень много кричала в тот вечер. А потом вытолкала меня из дома и сказала, чтобы я без денег не возвращалась. Я не поняла ее... Я спросила, где должна их взять...
- И что она тебе ответила?
Кетрин сжалась и покраснела.
- Она сказала, что я сама соображу.
- Это все?
Девушка молчала. Габриель упивалась ее унижением.
- Она сказала, что я сама соображу... - Кетрин покраснела еще сильнее и добавила: - Потому что она в мои годы передком только так подмахивала, а значит, я тоже справлюсь!.. Так она сказала... А потом я ушла.
Габриель усмехнулась.
- Кажется, ты сильно рассердила свою матушку.
- Да уж... Но я не виновата, что так получилось. Лучше было бы, если бы она мне все объяснила с самого начала, я бы тогда... Я бы не отказалась. Я же не маленькая. Я все понимаю. Я не осуждаю ее. В этом же нет ничего страшного... наверное. - Девушка поежилась.
- Тогда почему же ты пошла на мост? - беспощадно спросила Габриель. К ее удивлению, Кетрин ответила охотно, едва ли не с облегчением.
- Ну, я сначала думала, что лучше всего будет просто утопиться - меня унесет в море, буду себе лежать на дне спокойно...
Габриель отчетливо передернуло от этих слов. Кетрин ничего не заметила и продолжала:
- Но потом я подумала: а ведь Агата подрастает. Через два-три года она может оказаться на моем месте. Я подумала об этом уже тогда, когда стояла на мосту. И я решила, что попробую... Ради нее. И ради матери тоже. Путь она и не благочестивая женщина, она делала для меня все, что могла. Но я решила подольше постоять на мосту, чтобы мне больше не захотелось на него приходить. А потом появились Вы... Это все.
Габриель кивнула.
- Неплохая история. А ты не хочешь навестить свою семью? Они наверняка ведь беспокоятся о тебе.
Девушка замотала головой.
- Нет. Пока нет. Я очень хочу увидеть Агату, Фриду и Филиппа, но я не готова встретиться с матерью. Я ведь не сделала то, что она хотела...