- А сама ты этого хочешь?
- Что? - переспросила девушка.
Габриель улыбнулась. Улыбка была не доброй.
- Если хочешь, оставайся пока у меня. В городе есть галантерейные магазины, работающие до позднего вечера? Сейчас мне не очень-то хочется выбираться на улицу...
- Нет, кажется. А что?
- Думаю, раз уж ты поживешь здесь какое-то время, тебе понадобится сорочка и что-нибудь из личных вещей.
- Я могу принести все из дома, - с готовностью ответила Кетрин. - Тайком, конечно... И если нужно что-то еще...
- Книги.
- Книги?
- Да, книги, Кетрин. Я хочу, чтобы ты раздобыла побольше книг. Ты будешь мне их читать. Ты же умеешь читать?
- Да... Немного.
- Немного?
- Сносно.
- Хорошо, - Габриель пристально посмотрела на свою гостью. - Тебя что-то смущает?
Кетрин отвела глаза.
- Не думаю, что от меня будет много пользы. Я не хочу...
- Я этого хочу, - Габриель перебила ее и встала с кресла. - И обычно моего желания достаточно.
Кетрин промолчала. В тот же день она отлучилась, и Габриель не расстроилась бы, если бы девушка не вернулась. Но она вернулась и осталась с ней.
Ночь восьмая. Остров (продолжение)
Ночь восьмая. Остров (продолжение)
1. Наваждения острова
Габриель была довольна своим временным приобретением. Тихая, послушная и по-прежнему забавная, она представляла собой что-то среднее между приятельницей и кошкой - именно такие компаньонки, хотя и более утонченные, окружали Габриель в подростковом возрасте, когда она жила в замке Ольдкейм.
Кетрин иногда отлучалась из гостиницы, Габриель ей это не запрещала. Возвращалась она всегда вовремя, к тому же нашла общий язык с владельцем гостиницы и кухаркой и, помогая на кухне, самостоятельно там кормилась. Вопросов Габриель она не задавала, но всегда была рада поболтать, и дремать под ее голос, когда она старательно читала, было приятно.
Кстати, книг она раздобыла немало и часто приносила новые. Все они пахли воском и ладаном, и когда Габриель поинтересовалась, откуда Кетрин их берет, та ответила, что их ей дает священник местной церкви за то, что она моет в его приходе полы и счищает с них воск. Габриель это заставило улыбнуться: библиотечка, имеющаяся у священника, была далеко не душеспасительной.
В целом Кетрин заметно скрашивала одиночество Габриель. Дни шли, корабли все не заходили на остров, но вампирица уже не так сильно сожалела о том, что ей приходится задерживаться на острове. Она понимала, что, если с ее сестрой что-то случилось, она уже ничем не сможет ей помочь, а выяснить ее судьбу она успеет всегда. Вот только не исчезавшее ощущение того, что за ней кто-то наблюдает, беспокоило ее все сильнее.
Это повторялось каждую ее охоту. Где бы она ни выслеживала жертву, кто бы ей ни оказывался, как бы Габриель ни поступала с трупом, она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Раз или два она ощущала его, находясь в гостинице. Обнаружить того, кто за ней наблюдал, или хотя бы свидетельства слежки, ей не удавалось. Пока одной ночью Габриель, сама того не желая, не вынудила своего таинственного преследователя показаться.
2. Господин Лойд
В ту ночь Габриель, насытившись, не торопилась возвращаться в гостиницу. Она отправилась в порт, в таверну, которая не закрывалась никогда и где Габриель иногда появлялась. Хотя она, оставив владельцу таверны немного денег, и распорядилась послать за ней сразу же, как только будут вести о корабле, она ему не доверяла. К тому же, на рейде у острова мог встать корабль, капитан которого не намеревался брать пассажиров. Для Габриель это не имело значения. Она должна была покинуть остров.
Посидев немного в таверне за нетронутой кружкой отвратительного пива, Габриель перекинулась парой слов с хозяином и постояльцами этого места. Кое-какие вести до острова доходили: поблизости, не видимые за линией горизонта, располагались еще два таких же крошечных, почти заброшенных рыбачьих островка. Море между ними обычно было спокойное, и люди периодически преодолевали эти расстояния, чтобы повидаться со знакомыми или навестить родственников. Но на этот раз Габриель не узнала ничего нового и, расплатившись, вышла из таверны. За дверями к ней подошел незнакомец.
- Прекрасная ночь, - сказал он, приподняв шляпу. - Не так ли, молодой человек?
Габриель взглянула на него. Она ждала.
- Вы сделаете эту ночь еще более прекрасной, если согласитесь провести ее скромный остаток со мной, - продолжил мужчина. - Если же Вы хотите получить некоторое вознаграждение, уверяю, за ним дело не встанет. Так каков будет ваш ответ?