- Игра оказалась не карточной? - Догадалась Габриель.
Лойд кивнул.
- Он объяснил, что с нами произошло и что случится, если мы не станем пить человеческую кровь. Красок для этого он не жалел... Он хотел, чтобы мы превратились в вампиров. Он сказал, что победившие в этой игре станут служить ему, но один из нас обязательно проиграет, и мы сами решим, кто это будет. После этого он нас отпустил. Помня о том, как он любит играть словами, мы пытались понять, что он имел в виду, когда говорил о проигрыше и нашем решении. Мы сошлись на том, что должны выбрать одного из нас, которого он убьет, или даже сами должны убить кого-то из нас. В противном случае Альзар убил бы нас всех, а в его серьезности мы не сомневались... Мы пробовали решить дело игрой и жребием, но у нас ничего не вышло. Мы сами уже стали убийцами, но было в нас все еще что-то, через что мы не могли переступить. Поэтому, когда мы явились к нему, никакого выбора мы не сделали. Он посмеялся над нами и сказал, что мы его разочаровали. Он рассчитывал, что мы попытаемся убить его самого, объединив наши силы, как мы это делали в карточной игре. Но потом он сказал, что кто-то из нас все равно должен проиграть. И мы снова сели за карточный стол.
Лойд замолчал. Габриель ни о чем не спрашивала его и не торопила, поэтому прошло какое-то время, прежде чем он закончил свою историю.
- Мы были молоды и глупы, Габриель. Но мы были друзьями. Только потом я понял, что та наша последняя игра была особенной: каждый из нас старался не выиграть, а проиграть. Никто не хотел жить дальше с чувством вины за смерть своего друга. А Альзар долго мучил нас, увеличивая шансы на выигрыш то одного, то другого. Мы все тратили попусту свои жизни, мы были пустыми людьми. Но я, наверное, ценил свою жизнь меньше, чем все остальные. Я ни во что ее не ставил. Поэтому мне в конце концов удалось проиграть, Габриель. Так я оказался в клетке.
- Но ведь на этом все не закончилось, так? - спросила она.
- Да. Холден и Гектор вытащили меня и освободили. Я, конечно, провел какое-то время на дне, но мне повезло: клетка оказалась довольно глубоко, солнце почти не доставало до меня. И хотя я пережил много мучительных часов и молил о смерти, я все же дождался друзей, которые решили меня спасти. Им это тоже далось не легко, - Лойд усмехнулся. - Им пришлось хорошенько занять Альзара на то время, пока они сами занимались моим спасением. Но как бы то ни было, им все удалось. Вот только покинуть остров вместе с ними я не смог. Какое-то время я жил здесь в страхе. Я думал, что появится Альзар и убьет меня. Но потом я понял, что он не приедет, даже если знает, что я жив. - Лойд искоса взглянул на свою гостью. - Ему попросту нет до меня никакого дела.
- А ты хотел бы вновь увидеться с ним?
Лойд качнул головой.
- Нет... Не думаю. Честно говоря, я предпочел больше никогда с ним не встречаться.
- Даже если тебе когда-нибудь удастся покинуть остров? - спросила Габриель
- Особенно если мне когда-нибудь удастся покинуть остров, - ответил Лойд.
Через пару дней, когда Кетрин, предупредив Габриель, на ночь ушла домой, он явился в гостиничные комнаты. Принесший в своем дыхании легкий аромат свежей крови, он был гораздо более уверен в себе, чем при предыдущей их встрече. Габриель не преминула в полной мере воспользоваться этим.
Следующую ночь они тоже провели вместе, но на этот раз уже Габриель наведалась к Лойду. Их истории, рассказанные друг другу, сблизили их, и вскоре она стала частой гостьей особняка среди скал. Но как бы Габриель это ни нравилось, какая-то из их ночей должна была стать последней.
3. Корабль
То самое чувство, когда твоя кожа такая же гладкая, как шелк... и такая же холодная. И тепло твоего тела не согревает постель, потому что нет его, этого тепла. Но удовольствие - почему же оно никуда не исчезает? Способность мыслить и чувствовать... Неужели они зависят от того, жив ты или нет, совсем не так сильно, как это казалось раньше?..