Лойд выпрямился.
- Я же говорил тебе. Чтобы поделиться силой, ее сначала нужно накопить. Жертв для этого не достаточно. Нужно еще и время.
Габриель вяло улыбнулась... и вдруг тихо невесело рассмеялась.
- Прости... Я сама предложила тебе это... и не смогла...
- Ничего страшного, - Лойд помог ей подняться. - Если у тебя получится все, что ты задумала, мы еще увидимся. Позволишь отвезти тебя в город?
Габриель кивнула. Раньше Лойд никогда не провожал ее, но ведь это могла быть их последняя ночь перед долгой разлукой... или перед расставанием навсегда.
Когда экипаж выехал за пределы поместья, солнце еще не взошло. В город они прибыли перед самым рассветом. Лойд приказал остановить у гостиницы, в которой жила Габриель.
- Я хочу кое о чем тебя попросить, - сказал он, поднявшись на крыльцо вместе с ней. - Ты наверняка еще увидишь Гектора... или даже Холдена. Они ведь до сих пор держатся вместе?
Габриель кивнула. Ее поражало то, как Лойд выдерживает эту пытку. Он ведь давно понял, что она знает обоих его друзей и, возможно, даже видела их хозяина. Но он ничего не спрашивает о них у нее. Хотя, с другой стороны, что она знает о них? Что она может о них рассказать? Только то, что они живы... Лойду, наверное, этого достаточно.
- Если у тебя будет возможность, скажи им, что встретила сирокко в этих широтах.
- Сирокко? - переспросила Габриель.
- Это горячий и очень пыльный ветер. Есть поверье, что он приходит из центра пустыни и приносит дыхание бесов, обитающих там, и поэтому из-за него вянет растительность, гибнут животные и болеют люди. Но на самом деле ничего сверхъестественного в нем нет. Это просто ветер. В этих широтах он встречается довольно часто, но до острова почти никогда не доходит. Просто скажи им, что встретила его здесь. Они поймут. Скажешь?
- Да, разумеется. Надеюсь, мы еще увидимся, Лойд.
Он шагнул к ней, приблизился вплотную и поцеловал - так нежно, так осторожно, словно делал это в первый раз.
- Я тоже надеюсь на это, Габриель.
Вскоре экипаж уже вез Лойда назад, к особняку. Габриель вошла в гостиницу.
4. Последний день на острове
Габриель поднялась в свои комнаты. Они пустовали в эту ночь, и ей вдруг сделалось нестерпимо грустно. За окнами разгорался рассвет, гостиница постепенно оживала, наполняясь звуками простой ежедневной человеческой жизни, воздух становился теплей. Габриель не стала дожидаться, пока вернется Кетрин, чтобы послать ее в порт, и спустилась к хозяину. У него ведь должен был быть кто-нибудь на побегушках для такого случая... Но Габриель опередили: хозяин портовой таверны сдержал свое слово, и в гостиницу прибежал мальчишка с запиской для нее. Корабль покинет порт с ночным приливом, и капитан согласен взять пассажира. Довольная, Габриель вернулась в комнаты и, хотя до вечера было еще много времени, принялась понемногу собираться.
Тревожила ее только одна мысль: ей придется провести некоторое время в море. На корабле у нее не будет возможности охотиться - может быть, одна или две жертвы сойдут ей с рук, но не больше. Поэтому испытание, предстоящее ей, может оказаться совсем не легким. Как же жаль, что нельзя насытиться впрок... Если на корабле догадаются, какую опасность представляет собой Габриель, ей придется убить всех, чтобы защитить свою жизнь. Уж не из-за вампиров ли появились легенды о кораблях-призраках, с которых бесследно исчезали команды? Может быть... Но если все это произойдет, Габриель останется одна на пустом, дрейфующем в море судне, и ей придется дожидаться другого, чтобы тайно перебраться на него - если, конечно, капитан решится подойти к брошенному кораблю. Такое ожидание может продлиться очень долго. Габриель пугала мысль о новом заточении, в котором она может оказаться, если не будет достаточно осторожной и не сумеет сдержать чувство голода.
- Что-то случилось? - спросила Кетрин, вернувшись.
- Нет. Просто решила немного прибраться.
- Ясно... А я подумала, ты собираешься куда-то.
- Куда?
- Не знаю... Может, хочешь подыскать другую гостиницу. Или... уйти совсем, - Кетрин с грустью посмотрела на Габриель. Выглядела она уставшей.
- А у тебя как дела? - спросила Габриель.
- Филипп простыл. Я сидела с ним.
- Может, тебе лучше вернуться домой?
Кетрин улыбнулась.
- Мне лучше поспать немного... А потом я и в самом деле вернусь. Если ты не возражаешь, конечно.