- Я не против, - едва слышно произнесла Габриель.
Кетрин прошла в свою комнату, прилегла на постель и вскоре крепко уснула. К полудню она проснулась отдохнувшей и полной сил. Габриель приказала накрыть на стол и составляла Кетрин компанию, пока та с аппетитом обедала. После Кетрин ушла. Габриель ни словом не обмолвилась о том, что покидает остров. Ей не хотелось прощаться.
Дождавшись ухода Кетрин, она тщательно убралась в комнатах. Отчасти она это сделала потому, что ей было нечем заняться. Но главным для нее было не оставить здесь никаких следов своего пребывания. Ничего, что в последствие можно было бы связать с ней.
Убираясь, она нашла косынку, забытую Кетрин. Габриель завернула в нее несколько золотых монет и сунула себе в карман.
В поздних сумерках она, рассчитавшись с владельцем гостиницы, налегке покинула свой временный приют. Где живет Кетрин, она знала - выследила девушку как-то раз, когда та ходила домой. Тогда Габриель сделала это почти от скуки и не думала, что это может пригодиться. Теперь же она была рада тому, что может зайти к ней. Но встречаться с Кетрин она все равно не хотела.
Крошечный домик прижимался к большому куску стены, сложенной из красного кирпича. Вероятно, когда-то здесь стоял еще один дом, но он разрушился от времени или же сгорел. В доме Кетрин тлел крохотный огонек. Габриель обошла дом, в котором, экономя свечи, ложились рано. Дверь не была заперта, да и не на что ее было запирать - щеколда была выломана, как заметила Габриель, легко и бесшумно проникнув внутрь.
Где комната Кетрин, Габриель не знала, но в доме было всего две комнаты. В одной, прижимая к себе младшую дочь, спала на простой постели мать Кетрин. Вторая девочка спала здесь же на массивном, но ветхом сундуке. В дальней, меньшей комнате при свете свечного огарка сидела Кетрин. Склонив голову на руку, она дремала. Мальчик, лежавший в постели, если и спал, то гораздо более чутко, чем сестра: он открыл глаза, едва Габриель вошла в комнату.
Поняв, что малыш ее заметил, она прижала палец к губам и, протянув руку, положила на его постель свернутую выцветшую косынку.
- Отдай это сестре, - прошептала она, кивком головы указав на Кетрин.
- А ты кто? - также шепотом спросил мальчик. На худых щеках его виднелись алые пятна нездорового румянца.
- Я ангел, - ответила Габриель.
Бесшумно удалившись из комнаты, она поспешно покинула дом Кетрин. В порту ее ждал корабль.
Ночь десятая. Возвращение
Ночь десятая. Возвращение
1. Путь домой
Ночь была цвета жженого сахара. Черными и оранжевыми точками, мельтешащими в воздухе, она простиралась над городом. Дороги были грязны, с деревьев осыпались первые желтые листья, и не сильный, но холодный ветер пробирал до костей. Город сбавил темп жизни - поскольку день стал короче, ложились теперь раньше, да и погода для поздних гуляний была вовсе неподходящая. Впрочем, те, кто искал приятного времяпрепровождения, вовсе не были вынуждены скучать: таверны были открыты допоздна, да и публичные дома по-прежнему с радостью приветствовали посетителей. Те же, кто предпочитал более благообразные развлечения, всегда могли сходить друг к другу в гости на вечерний чай или стаканчик хереса, чтобы поиграть в карты, фанты или послушать музыку. Так или иначе, жизнь в городе с наступлением осени не замирала. Не прекратится она и тогда, когда придет зима - просто, как река, скованная на поверхности льдом, она продолжит свое течение под покровом долгой вечерней темноты и холода. До холодов в этих краях, кстати, оставалось всего пара месяцев.
Укрытая сумерками, Габриель сошла с корабля на берег. Ей повезло с кораблем: он обходил острова, собирая пассажиров, и останавливался во многих портах. А когда нужно было преодолеть длинный отрезок пути, странная болезнь, поразившая двух пассажиров, не вызвала опасных подозрений. И вот Габриель вернулась домой...
Холм, коронованный замком, темной громадой плыл над городом. В замке не было видно огней, но Габриель это не обеспокоило. Такое уже было раньше. В замке ведь может быть прием, в залах, не видимых из-за стен или находящихся на другой стороне замка. Не станут же даже в королевском замке зажигать свет в комнатах, где никого нет. Любой расточительности есть предел.
От порта до замка она добралась на простой коляске. Но, отпустив возницу, она не спешила входить в замок через главные ворота. Вместо этого она еще довольно долго шла вдоль каменной стены, до уступа, прикрытого лозами с уже покрасневшими листьями. Сунув в углубление над дверью руку, Габриель не нашла на привычном месте своего ключа. Усмехнувшись, она легко, словно кошка, вскарабкалась на стену рядом с выступом и так же легко спрыгнула с нее.