Недоброе предчувствие закралось в ее душу, когда она опустилась на лужайку по другую сторону стены. Замок стоял темный... весь. А еще было тихо. Очень тихо.
Передумав пользоваться черным ходом, Габриель вернулась к широкой главной подъездной аллее. Вдоль нее не горело ни одного факела, не стояло ни одного стражника. На ней не было ни одного экипажа. В промозглой темноте осеней ночи Габриель поднялась по низким и длинным, словно блины, ступеням. Дверь в замок не была заперта. Внутри было пусто.
2. Покинутый замок
Габриель прошла по замку. Он стоял покинутый, смолкший и темный. Запахи живой жизни, некогда наполнявшие его, потускнели. Но замок вовсе не производил впечатления места, из которого люди попросту ушли, вдруг бросив все, кто чем занимался. Проходя по комнатам и залам, Габриель замечала множество тревожных знаков: битая посуда, обломки мебели, разодранные и перепачканные, кое-где опаленные обои, какие-то лоскуты и лохмотья... Казалось, на замок напали. Двери в некоторые комнаты были даже забаррикадированы, но, судя по тому, что они все же были приоткрыты, это никого не спасло... От чего? Габриель запретила себе об этом думать. Потом она обязательно выяснит, что здесь случилось. Но сначала следует забрать одну вещь.
Габриель поднялась в свои покои. Здесь, хотя двери и не были заперты, все осталось нетронутым. Габриель прошла в дальнюю комнату, служившую ей спальней. На трюмо стояла шкатулка, доверху наполненная всякими девичьими мелочами: заколки, булавки, бусы здесь вперемешку лежали со стихами, которые переписывал для Габриель Рафаэль, засушенными и уже раскрошившимися цветами и прочим мусором. Ни грабитель, ни даже любопытная горничная никогда бы не польстились на это.
Габриель вытряхнула содержимое шкатулки на трюмо. Потом стукнула по дну с внешней стороны, и второе дно выпало тоже. Под ним в конверте, воском приклеенном на настоящее дно, лежал старый золотой кулон. Не вынимая его из конверта, Габриель спрятала его во внутренний карман сюртука. Потом она стала спускаться вниз. Нужно наведаться к кому-нибудь из знакомых, выяснить, что здесь произошло. И не строить ни каких догадок, не выдвигать никаких предположений... Иначе захочется дождаться в брошенном королевском замке утра, а утром, как только рассветет, выйти на его крыльцо под яркий солнечный свет.
Если, конечно, утро будет не пасмурное.
Проходя мимо тронного зала, Габриель замерла. Ей послышалось? С ее-то слухом - вряд ли... Она вернулась на несколько шагов, приоткрыла тяжелую дубовую дверь, ступила внутрь... И тут же в косяк рядом с ней вошел арбалетный болт.
В глубине зала на королевском троне сидел человек. Он был гораздо более худой, чем Его величество. Одежда на нем была грязная и изорванная в клочья. Левой рукой он придерживал арбалет, лежащий у него на коленях. Правой руки ниже плеча у него не было - только грязная громоздкая обмотка, пропитанная засохшей кровью. На троне сидел королевский советник Энжел Кассен.
- А, это ты... - тихо произнес он, распознав в позднем посетителе Габриель. - Значит, вернулась...
3. Доклад королевского советника
Она могла оказаться там в считанные секунды, но шла к трону медленно. Смотреть на Кассена было страшно. Его одежда, перепачканная в саже, грязи и крови, висела на нем лохмотьями. Серое лицо с заострившимися чертами и разодранной щекой словно светилось в темноте и напоминало лицо покойника. Где-то Кассен потерял свой искусственный глаз, и теперь у него в голове была черно-алая выемка. Культя руки, обмотанная тряпками, распространяла тошнотворный запах.
- Что произошло? - хриплым шепотом спросила Габриель.
- Кетрин, - ответил советник. - Она умерла. Это произошло от потери крови тогда, помните? Но через несколько дней она вернулась.
Габриель почувствовала, что пол тронного зала уходит у нее из-под ног: подтвердились самые страшные ее предположения, которые она так старательно гнала от себя все это время - с того самого момента... Да, с того самого момента, как она поняла, что выживет - и вернется в Ольдкейм. Теперь же она едва удержалась, чтобы не упасть.
- Где отец?
- Его величество мертв. Оба ваших старших брата тоже. Джим жив, он ранен, но его жизнь не в опасности. Он находится в поместье Горденов на попечении Стюарта и его семьи, с ним кое-кто из придворных и прислуги, видевших слишком много. С ними и Рафаэль, он не пострадал. Там же сейчас сосредоточена лучшая охрана... Лучшая из оставшейся.
Габриель не заметила, как оказалась на полу. Просто спустя какое-то время ощутила, что сидит, потому что на ногах все-таки не устояла.