После извинений за доставленные неудобства, благодарностей за заботу и многочисленных уверений в том, что ей больше ничего не нужно, Габриель добилась того, что ей предоставили гостевую комнату и наконец-то оставили в покое. Ее уложили в постель, оставив на комоде рядом пару свеч, но, как только дверь закрылась и осторожные шаги прислуги стихли, Габриель поднялась. Она заперла дверь изнутри, потушила свечи и, закутавшись в плед, села в глубокое низкое кресло. Спать она не хотела.
2. Нежданная гостья
Светало. Зыбкий серый свет постепенно оттеснял сумрак в углы. Шум дождя постепенно затихал, и сквозь тюль на незашторенном окне было видно, что тучи приподнялись, хотя и не расходились. Габриель смотрела на жилистое серо-сизое небо, гадая, на какую сторону выходят окна этой комнаты, но так и не сумела это понять. Впрочем, солнца она не боялась - даже если оно покажется, можно будет уйти вглубь комнаты, куда его лучи не достанут.
Габриель сидела неподвижно. Тело ее, укутанное пледом, не было ни теплым, ни холодным. Оно словно одеревенело, став частью комнаты, продолжением мебели. Мысли в голове были отрывочные, бессвязные, но это не беспокоило. Внутри было пусто, как в брошенном храме, только, словно ветер на хорах, витал тонкий призрак сожаления.
Спать не хотелось. Но Габриель вдруг поняла, что засыпает... Вот только не обычным сном. Веки ее не смыкались, мысли не успокаивались - только сознание ускользало медленно и неотвратимо. Она никуда не падала, не погружалась, не поднималась и даже не растворялась - просто переставала существовать, так, как это невозможно описать. Не было ни страха, ни боли, ни тоски. Только легкое сожаление все никак не оставляло ее, хотя о чем она сожалеет, она уже не смогла бы сказать. Особняк постепенно пробуждался, где-то снова закопошилась прислуга, но Габриель не слышала этого. Уши словно заложило ватой. Серый дневной свет померк, а потом и вовсе исчез. Не стало ничего - и ни мира вокруг, ни самой Габриель в этом мире... почти не стало.
- Что ты делаешь? - услышала она тихий голос. - Так нельзя. Еще слишком рано.
С трудом Габриель открыла глаза... То есть, не открыла, а заставила их снова видеть. На кресле напротив нее что-то колебалось, и Габриель сначала подумала, что это ее собственное отражение в зеркале, размытое бледным светом. Но потом она поняла, что никакого зеркала нет, есть только она сама - и призрачный силуэт, парящий в кресле напротив нее.
Это была женщина лет тридцати, ухоженная и довольно красивая. Волосы у нее были темными, почти черными - они обладали той прозрачной черноты, какая бывает у безлунной ночи, когда на нее смотришь глазами носферату. Кожа у женщины была цвета воды, подкрашенной молоком, а глаза были редкого изумрудного цвета. Чертами лица и фигуры она напоминала Габриель - ту Габриель, какой она была раньше, до того, как превратиться в носферату, а потом еще и оказаться в клетке. Платье гостьи было черного цвета, матово поблескивала его нездешняя богатая золотая отделка.
- Кто ты? - спросила Габриель. Спросила не вслух - ее собственный рот не слушался ее. Спросила мысленно. Тем не менее, женщина отлично расслышала ее.
- Меня зовут Колетт Шевьен. Я тот носферату, который породил тебя, Габриель.
- Ты призрак?
- Я дух. Дух, живущий в тебе. Я часть тебя.
- Тогда почему сейчас я тебя вижу? Ты разговариваешь со мной...
- Потому что ты поступаешь не правильно.
- Неправильно?
- Не так, как бы мне этого хотелось.
Габриель кивнула. Действительно кивнула, хотя ей удалось едва заметно опустить голову, а потом снова поднять ее.
- Меня больше нет в этом мире, - произнесла женщина. - Но я не исчезла. Я стала частью тебя, мы слились, хотя ты предпочитаешь не замечать этого. Может быть, ты не лучший выбор, но это мое решение. А сейчас ты убиваешь нас обеих.
- Убиваю...
- Не препятствуешь смерти, которая пытается забрать нас. Так понятнее?
Габриель снова кивнула. На этот раз движение далось легче.
- Ты говоришь, что мы слились, но я предпочитаю этого не замечать. Но я действительно не чувствую этого.
- Ты моя наследница. Я выбрала тебя, потому что ты похожа на меня. Не только внешностью, но и характером. Неудивительно, что многие черты моей личности ты не замечаешь, потому что они и твои тоже. Но мой опыт, мои навыки и мои силы не могут оставаться незамеченными. Просто ты уже считаешь их своими. Ты мало общалась с другими носферату и не представляешь, насколько ты отличаешься от простого вампира, насколько ты превосходишь их... Многих из них. Ты и своих возможностей не знаешь, несмотря на то, что выжила там, где погибали все до тебя. Со временем моя память тоже станет принадлежать тебе, а с ней память многих поколений носферату, ходивших по этой земле до нас с тобой. Тогда я окончательно исчезну и не смогу больше говорить с тобой, как сейчас. Но ты тогда не перестанешь быть собой, просто ты станешь и мной тоже... Многими нами. Всеми... Всеми теми, чья кровь течет в твоих жилах. А когда-нибудь ты передашь ее своему наследнику. Но это будет очень не скоро.