Небольшая гостиная была обставлена в восточном стиле. Здесь было множество ярких красок: листвяно-зеленых, сочно-синих, небесно-голубых, бодряще-красных, сладко-желтых, таинственно-фиолетовых и шелковисто-черных. Мебель обильно украшала позолота, подушки разных форм и размеров, щедро рассыпанные по низким кушеткам, были расшиты золотыми шнурами. На светло-желтом паркете лежал ворсистый ковер темно-красного цвета с причудливым геометрическим рисунком. Интерьер комнаты наполняло множество удивительных вещиц тонкой нездешней работы, каждую из которых очень хотелось тщательно рассмотреть - но, к сожалению, такой возможности не было.
Габриель и ее спутников ждали. Помимо Гектора и Холдена присутствующих было четырнадцать. Среди них было три женщины, они сидели в глубоких креслах, одна курила кальян. Из тех, кто находился в комнате, Габриель были знакомы двое: альбинос Альзар, сидевший, вальяжно закинув ногу на ногу, и светловолосый, почти седой серокожий вампир, которого она видела на корабле... Он провожал ее в последний путь.
- Это она, да? - чуть повернув голову, вполголоса спросил носферату, сидящий рядом с Альзаром. Тот, не сводя взгляда с Габриель, медленно кивнул. Его собеседник с легким сожалением вздохнул и, сняв с руки массивный перстень с изумрудом, протянул его Альзару. - Ты снова выиграл.
Альзар взял перстень и красивым жестом надел его. Радовала его не добыча, а победа в заключенном пари. Неужели они спорили на меня? - подумала Габриель. - То есть, вернусь я или нет? Или отважусь ли прийти сюда?..
Тем временем светловолосый носферату сделал несколько шагов ей навстречу.
- Здравствуй, Габриель, - с тихой грустью во вкрадчивом голосе произнес он. - Я Мерлин, старший этого клана. И от имени клана я приветствую тебя.
- Добрый вечер, - негромко ответила Габриель и снова обвела присутствующих взглядом... и вдруг поняла, что, кажется, знает здесь еще одного. Это, конечно, было очень странно, но... Эти зачесанные назад темные волосы, овал лица, очертания скул, тонкие, напряженно сжатые губы и особенно взгляд, проницательный, немного мечтательный и в то же время какой-то отстраненный, словно тебе вот-вот скажут что-то такое, что навсегда изменит твою жизнь, - это лицо Габриель определенно где-то уже видела и, кажется, даже не раз. Вот только где?..
- Вижу, ты воспользовалась возможностью встретиться с нами, - заговорил снова Мерлин, не дав Габриель как следует обдумать свои наблюдения. Он словно не мог долго стоять на одном месте и, подойдя к гостье еще ближе, принялся по дуге обходить ее, заложив руки за спину. - Для чего ты пришла сюда?
Габриель искоса посмотрела на него. Для чего она пришла сюда? Вопрос был совсем не простой. Она могла бы сказать, что пришла заявить о своих правах, но какие это были права? Права на что? Сообщество носферату ничего не было должно ей и ничего не могло ей дать. Габриель могла бы сказать им, что их методы расправы с себе подобными не так хороши, как они думают. Но это и так было понятно.
Габриель повернула голову.
- Я пришла сообщить, что являюсь наследницей Колетт Шевьен, - твердо произнесла она. Нравится вам это или нет - хотела она добавить, но сдержалась. - Это все.
По гостиной прошелестел шепоток. Габриель не вслушивалась. Ей было не интересно.
- У тебя есть доказательства? - обойдя ее и остановившись перед ней, спросил Мерлин.
Габриель кивнула. Стащив перчатку, она подняла руку и растянула на пальцах цепочку, дважды обернутую вокруг них. На цепочке матово поблескивал золотой кулон. Мерлин протянул к нему руку, но Габриель сжала пальцы, прижав цепочку к ладони.
- Прошу прощения, но тот, кто дал мне эту вещь, запретил отдавать ее другим.
Мерлин кивнул.
- Она приходила ко мне. Знаешь, как она тебя назвала? - он вдруг выбросил руку вперед и закрыл растопыренной пятерней глаза Габриель. - Поглотившая смерть.