Габриель не шевелилась. Только медленно опустила руку, в которой держала медальон, и сильнее стиснула пальцы.
- Покажи мне, как ты выбралась из клетки. И как ты вернула себе то, что отдала.
Габриель могла бы кивнуть - она поняла, что от нее требуется. Но она оставалась неподвижной... Двигаться не хотелось. Рука, закрывавшая верхнюю половину ее лица, не пугала ее. Тяжелая и холодная, она источала силу, и при других обстоятельствах Габриель, возможно, даже потерлась бы об эту твердую ладонь, эти длинные упругие пальцы, как доверчивый ласковый котенок. Но сейчас она должна была сделать кое-что другое...
Сосредоточившись, она воскресила в памяти тот момент, когда клетка рухнула с кормы корабля в темную зыбь. Она вспомнила, как клетка падала на дно, в долю секунды вместив весь свой ужас, боль и отчаяние этого момента и долгих дней, последовавших за ним. Она показала Мерлину, как пыталась открыть замок костью, и как ее разлагающееся тело ели рыбы. Она показала, как плавало солнце где-то над толщей воды, и постаралась дать почувствовать размазанные прикосновения его уничтожающих лучей. Наконец она рассказала, как уронила клетку в расселину, а потом пролезла между погнувшихся прутьев и еще долго ползла по дну, прежде чем выбралась на берег. Изнемогая от тоски и отвращения, она перетащила Мерлина в другое время, когда она ждала сестру в заброшенном храме и та пришла... В какой-то момент Габриель раскрылась совершенно и наконец дала волю своим чувствам - боли, ненависти, презрению, жалости и любви - и заставила себя повторить то, что уже сделала однажды. Теперь это было не так страшно, ведь теперь это все она испытывала не одна, теперь ее чувства были разделены на две души... Одну ее душу они бы просто уничтожили, выжгли бы дотла.
Мерлин отдернул руку, словно и в самом деле обжегся о горькую чужую память.
- Достаточно, - тихо произнес он.
Габриель открыла глаза и увидела, что лицо вампира стало еще бледнее, чем прежде, а в глазах появилось что-то новое... Появилось и исчезло, безвозвратно поглощенное его душой. Габриель оглядела присутствующих, пытаясь понять, видели ли они то же, что и Мерлин. Но сообщество было непроницаемо. Глядя на гостью, оно безмолвствовало.
Мерлин тем временем неторопливо подошел к одному из изящных, инкрустированных натуральным камнем и перламутром столиков, взял небольшой кубок и налил в него вина. Среди носферату снова послышался шепоток; на этот раз Габриель хотела уловить его, но не смогла. Она чувствовала слабость, и даже то, как ее переживания, подобно поднятой со дна реки мути, теперь успокаивались, было для нее болезненным.
- Скажи, Габриель, как ты собираешься использовать свой дар? - спросил Мерлин, неторопливо возвращаясь к ней с кубком в руке.
- Дар? - переспросила Габриель. Мерлин кивнул. - Ах, дар... Пока не знаю. Это зависит от обстоятельств, в которых я окажусь.
- Безответственна, как все женщины, - произнес кто-то из носферату.
- Между прочим, кое-кому это бы совсем не повредило, - возразила женщина, курящая кальян.
- Колетт Шевьен всегда отличалась независимостью и своенравием. Но, идя из ночи в ночь, она оставалась частью нашего клана. И она всегда с уважением относилась к нашим традициям. Я надеюсь, ты будешь достойной ее наследницей, - сказал Мерлин, обращаясь к Габриель, и протянул ей кубок. - Разбавь вино своей кровью.
Не сводя с Мерлина взгляда, Габриель медленно поднесла запястье ко рту, прокусила вену и послушно уронила в кубок несколько капель. Мерлин протянул кубок Гектору. Тот сделал то же самое. После кубок пошел по рукам, пока снова не оказался у Мерлина. Он поранил собственное запястье ногтем, и его кровь тоже оказалась в кубке. Затем он взболтал вино и, на секунду вглядевшись в него, сделал глоток. Губы его подернулись улыбкой.
- Оно того стоило, - сказал он.
Мерлин передал кубок другому вампиру, и он снова пошел по кругу, только в обратном направлении. По старшинству, - догадалась Габриель. Когда кубок вновь оказался в ее руках, там оставалось еще несколько глотков. Габриель осушила его - и словно потеряла сознание на несколько секунд, но при этом не упала и даже не закрыла глаз. Просто смотрела на то, как поднимаются со своих мест и расходятся вампиры и как будто бы не видела этого. Она не заметила, как кто-то забрал пустой кубок из ее рук.
- На сегодня все? - спросил кто-то. - Отлично... Идемте, пока самые хорошенькие девушки не разъехались по домам. - Проходя мимо Габриель, он оглянулся в ее сторону и произнес: - Мерлин прав, оно того стоило...