Габриель очнулась. Она принялась искать взглядом того носферату, который показался ей знакомым, но не нашла его - вероятно, он уже ушел... Обернувшись, Габриель увидела его за своей спиной.
- Здравствуй, Габриель, - бархатным голосом произнес он. - Узнала меня?
Она покачала головой - голос был незнакомым, и все же... Она кивнула. Носферату улыбнулся.
- Судьба - удивительная штука... Я же видел тебя в последний раз совсем крошечной, а теперь ты молодая женщина. Мне очень хотелось увидеть, как вы все растете и взрослеете. Но таким, как мы, непросто жить среди людей. Время от времени приходится стирать одну личность и создавать другую... Кстати, этот дворец принадлежит мне. Надеюсь, тебе здесь нравится?
- Самаэль Инкерс, - произнесла наконец Габриель и улыбнулась. - Дядя Сэм... На портретах в замке ты выглядишь старше.
Носферату развел руками в стороны.
- Сама теперь понимаешь, как это бывает... Не дядя, вообще-то. Но вряд ли я сам сейчас сумею сосчитать, сколько приставок «пра» нужно прибавить к слову «дедушка»... - он вдруг помрачнел и с неподдельной горечью во взгляде посмотрел на Габриель. - Прости, что оставил твою семью и не сумел уберечь их. Я отлучился совсем ненадолго, но время пролетело так быстро... Я знаю, что произошло. Но я слишком поздно обо всем узнал, Габриель. Прими мои соболезнования. Я не знал даже о том, что ты приглянулась Колетт Шевьен. Поверь, если бы я знал, я никогда не допустил бы...
- Ничего страшного, - мягко перебила его Габриель. - Ты же видел: я сама пришла сюда. Меня никто не заставлял. Если ты хочешь, мы еще поговорим об этом. Но не сейчас, хорошо?
Он кивнул.
- Спасибо тебе, дядя Сэм.
- За что? - удивился носферату.
Габриель улыбнулась.
- За книги, конечно.
5. Снег
Некоторые носферату испытывали к новому члену сообщества ощутимый интерес, поэтому Габриель пришлось постараться, чтобы улизнуть от них. Ей хотелось побыть одной хотя бы немного - не для того чтобы собраться с мыслями или отыскать в себе что-то новое, которое, возможно, влилось в ее душу с кровью других носферату. Просто...
Просто воздух в темных коридорах дворца обнимал нежнее любого любовника. Мир состоял из тысячи роящихся точек - черных, золотистых, разноцветных - и все это кружило во тьме, рассыпаясь и мерцая. Габриель шла по плоскому полу, но ей казалось, что она с невероятной легкостью поднимается по лестнице, которой нет конца...
Она вернет себе свою жизнь. Всю свою жизнь, без остатка. Она ничего не оставит небытию. Пока она не знает, как сделает это, но она это сделает, во что бы то ни стало.
Габриель вышла на заднее крыльцо дворца. Приглушенная стенами, доносилась музыка, смешиваясь с голосами и другими шумами. Дворец казался белокаменным овеществлением этих звуков, положившим на темную землю свои большие крылья. Габриель спустилась по ступеням на небольшую площадку, вымощенную камнем, и остановилась на ней. Дальше начиналась лужайка для пикников, поросшая высокой, клонившейся под тяжестью увядания травой, а за ней поднимались высокие темные деревья. Их черные ветви были хорошо вычерчены на фоне странного лилово-розового неба.
Какое-то время Габриель бездумно и бесчувственно смотрела на этот пейзаж. Потом она поднесла к лицу руку, в которой все еще лежал кулон Колетт Шевьен. Незадолго до этого где-то высоко-высоко из лона светлой тучи выпала крохотная снежинка. Она кружила над землей, подвластная ветру, и с каждым пируэтом опускалась все ниже и ниже. Вот она наконец легла на ладонь Габриель рядом с золотым кулоном... и не растаяла. Надо будет заказать ювелиру выгравировать на нем и мое имя, - подумала Габриель.
Вдруг тяжелая темная ткань легла ей на плечи.
- Ты забыла свой плащ, Габриель, - произнес Герт. - Должен сказать, ты держалась молодцом! Поздравляю, теперь ты признанный носферату.
- Будь осторожна, есть и другие кланы, и не все относятся к нам доброжелательно, - сказал Холден, подходя к ним. Габриель повернулась.
- Можно вас кое о чем просить? Как вы спасли Лойда?
Гектор и Холден переглянулись, Герт улыбнулся.
- Мы попытались убить Альзара и сбежать. Серьезного вреда мы ему тогда не причинили, хотя, кажется, это его немного развлекло.
- Потом мы сказали ему, что хотели избавиться от него, чтобы жить свободно, но якобы осознали свой проступок и вернулись. С тех пор мы никогда не оставляли его надолго, поэтому так ни разу и не навестили Лойда.
Герт толкнул локтем Холдена под ребра.
- Не оправдывайся. Альзар ни слова бы нам не сказал, если бы мы отправились туда. Он же наверняка давно обо всем догадался. Просто...
- Да нет, такого не может быть.
- А я тебе говорю, все так и есть! Это все для него же игра...