Айда вместе с Энни буквально влетел в ворота Цветущих Садов, так что Аарон и Эндрю уставились на них, замерев словно статуи. Айда выпустил пар из ноздрей, окутывая всех вокруг облаком густого дыма и расправив крылья, взмыл вверх, скрывшись из виду за считанные секунды.
– Эффектное появленьице! – усмехнулся Аарон.
– Под стать для ведьмы! – съязвил закашлявшийся Эндрю, разгоняя ладонями дым вокруг себя.
Аарон, склонившийся над огромным мешком и зачерпнув горсть земли, запустил ее прямо в лицо Эндрю. Лицо того буквально потемнело не только от покрывшего его слоя пыли, но и от праведного гнева. Опустив с плеча свой мешок и тряхнув головой, он дернул завязки и запустил свою руку в отверстие мешка.
– Ты мне за это ответишь, Аарон Кетчер! – проскрежетал парень, начиная свой обстрел в противника. Впрочем, Аарон от него не отставал. Казалось, парни развеселились не на шутку.
– Вы с ума сошли? – вырвалось у Энни само собой и Эндрю, замерев, повернул к ней голову, злобно прищуриваясь.
– Эндрю, не смей! – предостерегающе проговорил Аарон, но тот лишь ухмыльнулся, сминая комок земли побольше, словно снежный шар.
– Твоя очередь, ведьма! – завопил тот, со всей силы размахнувшись и запустив в нее снаряд.
Зрачки Энни расширились от удивления, и она каким-то внутренним чутьем, инстинктом самосохранения успела молниеносно присесть на корточки, уворачиваясь от летящего кома земли. Какого же было удивление парня, когда его грязевой снаряд угодил прямо в грудь подошедшей сзади профессору Дерринс. Все вокруг замерли, словно кто-то нажал на паузу фильма. Несколько долгих мгновений никто не произносил ни звука. Профессор лишь гневно водила взглядом от одного к другому.
– Это возмутительно! Осквернять наши священные Цветущие Сады… Будете работать здесь целую неделю! Приходить сразу после занятий, – строго выговорила она. – Все трое!
– Но профессор, она же не… – начал оправдываться Аарон.
– Молчать! – прикрикнула профессор Дерринс и парень тут же опустил голову. – Как я сказала, так и будет!
Аарон произнес беззвучно одними губами «прости», с сожалением глядя на Энни, и та лишь пожала плечами в ответ, говоря таким образом «ничего, бывает».
Спустя некоторое время каждый был при деле, усердно работая в мешковатых фартуках и перчатках под внимательным надзором Джелины Дерринс. Эндрю вскапывал землю, все время морщась от недовольства словно кислый лимон. Аарон занимался прополкой земли от сорняков, то и дело утомительно вздыхая. Одна лишь Энни с большим увлечением удобряла растения специальным составом и сажала во свежескопанные лунки молодые ростки. Марти все время вертелся рядом с ней и ласково приглаживал молодые побеги, напевая веселые нотки.
Со временем выражение лица профессора Дерринс постепенно смягчилось, и она все чаще стала отходить по своим делам, скрываясь из виду.
– Я больше не могу! Лучше убейте! – взревел Эндрю, отбросив лопату в сторону и развалившись на траве.
– Ну раз ты так просишь, – засмеялся Аарон, потирая руки, однако тут же заохал, хватаясь за спину, и так же плюхнулся наземь.
– Слышь, ведьма, ты что, заведенная? Где у тебя спрятан ключ зажигания? – Эндрю повернул голову в сторону Энни, которая и не думала останавливаться.
Только теперь она замерла, словно очнувшись.
– Ты очень любишь растения, правда? – мягко проговорил Аарон, вставая со своего места и присаживаясь рядом с Энни на корточках.
– Люблю? Не знаю. Наверное, – задумчиво ответила девушка. – Прежде я никогда не занималась садом просто потому, что у меня его не было.
– Я думаю, ты прирожденная травница. Ты ведь за этим сюда пришла? Поступить на факультет травничества?
– Пфф, травница? Да ты посмотри на нее! Это же вылитая Алая Ведьма! Магичкой ей быть, не иначе, – съязвил Эндрю и Аарон тут же встав на ноги, обернулся к нему, уперев руки в бока.
– Пожалуйста, успокойтесь! – вскинула руки Энни. – Я не хочу новой войны! Хватит уже наказаний.
– Извини, – улыбнулся Аарон, – от нас одни проблемы. Кстати, мы до сих пор так и не познакомились. Я – Аарон, а вон тот придурок – Эндрю. Не обращай внимания на его выходки. Такой уж он есть, каков есть.