Внутри меня наконец появилось чувство облегчения. Фрейлина оказалась ценнее, чем я предполагала. Это была маленькая, но все же победа.
Я поправила кружевной халат, выпрямилась и заставила себя собраться с мыслями. Вопрос с Августом оставался нерешенным, и нужно было найти способ дать ему новую дозу как можно скорее. Но больше всего меня интересовало, что задумал Доминик Верден?
Глава 8
Я улыбнулась Аннет теплее, чем прежде, стараясь удержать ее взгляд, в котором теперь сияла искренняя готовность исполнить любое мое слово. В голове уже сложился план, и оставалось лишь аккуратно привести его в действие, не вызвав подозрений и не утратив доверия фрейлины.
— Аннет, — доверительно сказала я, коснувшись ее руки, — только вы можете помочь мне в одном важном деле.
Она вскинула голову и посмотрела так восторженно, будто всю жизнь ждала этого момента.
— Конечно, Ваше Высочество! Я сделаю все, что вы прикажете!
Я шагнула ближе, понизила голос до шепота, создавая между нами ощущение тайны.
— Мне необходимо срочно увидеться с принцем. Сейчас, пока никто не следит. Сможете скрытно провести меня к нему?
Аннет замерла на секунду, но затем закивала с таким воодушевлением, словно именно об этом мечтала.
— Да, Ваше Высочество. Конечно. Следуйте за мной.
Она подошла к стене и нажала на резную панель, едва заметную в узоре. Раздался щелчок, и панель отъехала в сторону, открывая темный коридор.
— Это служебные ходы, — пояснила Аннет и жестом пригласила меня войти первой. — Ими пользуется прислуга.
Я переступила порог. Внутри пахло сыростью и холодом, стены были влажными на ощупь, а тусклые фонари горели редко, оставляя тени густыми и длинными. Аннет шла уверенно, не колеблясь ни в одном повороте, ни на одной лестнице; ее шаги были тихими, но решительными, и я поняла, что она знала этот лабиринт, как собственные покои.
Наконец она остановилась у тяжелой двери и приложила палец к губам.
— Здесь покои Его Высочества, — шепнула она. — Но, похоже, он вышел.
Она приоткрыла дверь, заглянула внутрь и жестом пригласила меня. Я вошла и оказалась в просторной спальне. Высокие окна пропускали серебристый лунный свет, который ложился на пол полосами, а в тишине слышалось только далекое пение сверчков из сада.
Мой взгляд сразу остановился на столике возле кровати: хрустальный бокал и графин с водой блестели в лунном свете.
Но прежде нужно было избавиться от свидетеля…
— Аннет, — прошептала я, изображая беспокойство, — кажется, я обронила заколку по дороге. Это подарок принца, я не хочу его потерять. Проверьте, пожалуйста, возле двери.
Фрейлина всполошилась, словно речь шла о ее собственной вещи, и сразу кинулась к порогу, наклоняясь и заглядывая в каждый угол.
Я скользнула к столику, вытащила фляжку и открыла графин. Руки слегка дрожали, но капли упали точно в воду. Я закрыла крышку и убедилась, что все в порядке.
— Ваше Высочество, я ничего не нашла! — раздался голос Аннет с ноткой растерянности.
— Значит, оставила в своих покоях, — изобразила легкое разочарование я, улыбнувшись. — Не беда, позже найду. А сейчас, раз Августа нет, нам лучше вернуться.
Аннет облегченно кивнула и снова повела меня в коридоры, аккуратно закрыв за нами дверь.
Теперь, когда главное было сделано, я могла позволить себе выдохнуть. Но вместе с облегчением пришло и новое решение: нужно было использовать преданность Аннет, пока еще осталась такая возможность. Симпатит действовал недолго — один или два дня, в зависимости от того, насколько одарен человек. Я подозревала, что на темного мага он не подействует и вовсе.
— Аннет, — начала я, шагая рядом, — эти коридоры проходят через весь дворец?
Фрейлина расправила плечи и улыбнулась с гордостью:
— Да, Ваше Высочество. Здесь множество ходов и лестниц, и через них можно попасть почти куда угодно.
— Даже в тронный зал? — я спросила без особого акцента, будто вопрос возник случайно.
— Конечно, — кивнула она. — Но там всегда стоит стража, поэтому нужно действовать осторожно. Туда входят строго по расписанию.
— Понимаю, — я задумчиво повела плечом, будто разговор для меня оставался всего лишь праздным любопытством. — А церемониальный зал? Он ведь где-то совсем рядом?
Аннет оживилась, и в голосе ее прозвучал восторг, который она уже не пыталась скрывать:
— О, да! Хотите, я покажу?