— Чертов маг, — выдохнула я, глядя на пустое место на подносе. — Вечно лезет туда, куда его не звали.
Я выпрямилась, глубоко вдохнула и крепко сжала кулаки. Что ж, если он хочет игры, значит, он ее получит. И пусть победит тот, кому это действительно нужнее. А значит, я!
Глава 12
Проснулась я еще до рассвета, так и не сумев толком сомкнуть глаз после ночного визита советника Вердена. Мысли о пропавшей чашке тянулись тяжелой нитью, и сама она казалась тем ключом, который мог открыть перед Домиником все мои тайны и перечеркнуть то, ради чего я пришла в этот дворец.
Я сонно приподнялась на локтях и посмотрела в окно, где небо начинало светлеть бледно-серым, предрассветным светом. От утренней прохлады по коже пробежали мурашки, и я торопливо натянула на плечи теплый плед, стараясь задержать хотя бы немного уюта в этой тревожной тишине.
Тихий стук в дверь заставил меня сесть и настороженно повернуть голову. В полумраке комнаты звук прозвучал особенно отчетливо, и я почувствовала, как напряглись пальцы на краю пледа.
— Войдите, — произнесла я.
Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату скользнула Аннет. Она поспешно прикрыла створку за собой и остановилась у входа, будто сама боялась, что ее услышат.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала она негромко и с тревогой посмотрела на меня. — Простите за ранний визит, но принц Август уже здесь. Он хотел увидеть вас перед тем, как дела займут его на весь день, и я с трудом убедила его подождать.
Я глубоко вдохнула, отложила плед и поднялась.
— Спасибо, Аннет, — ответила я и невольно задержала взгляд на зеркале. Лицо казалось совсем уставшим, а в глазах лежала тоска. — Помоги мне привести себя в порядок.
Фрейлина кивнула и без лишних слов взялась за дело. Ее пальцы двигались ловко и точно, когда она затягивала корсет и поправляла складки легкого дневного платья, а затем аккуратно собрала мои волосы, закрепляя каждую прядь с сосредоточенной осторожностью, словно имела дело с хрупким фарфором.
Мы едва успели закончить, как дверь распахнулась, и в комнату шагнул Август с сияющей улыбкой и легкостью человека, которому чужды тревоги и бессонница.
— Доброе утро, Лея, — произнес он с теплотой и подошел ближе, чтобы почти невесомо коснуться губами моей щеки. Его взгляд, полный искреннего восхищения, заставил меня на секунду ощутить острый укол вины.
Симпатит он принял, в этом не было никаких сомнений, мне же все больше не нравилось все, что приходилось делать. Но если сдамся, Гильдия убьет моего брата. Они ждут от меня подарок в обмен на его жизнь.
— Доброе утро, Август, — ответила я, стараясь скрыть тревогу и подарить ему хотя бы частицу той безмятежности, что звучала в его голосе.
Он задержался лишь на мгновение, будто собирался что-то добавить, но тут же развернулся и вышел, оставив за собой легкий аромат свежести и ощущение утреннего ветра, ворвавшегося в закрытое пространство.
Я почувствовала, как напряжение чуть ослабло, и перевела взгляд на Аннет, которая все это время стояла рядом и с ожиданием смотрела на меня.
— Аннет, — произнесла я негромко, вглядываясь ей в лицо. Хватит ли выпитой ею порции симпатита на еще одну просьбу?
— Мне очень нужна твоя помощь. Вчера вечером советник Верден забрал из моих покоев одну вещь, которая для меня жизненно важна. Мне нужно вернуть ее как можно скорее. Скажи, где он мог ее спрятать?
Лицо фрейлины побледнело, но она сразу взяла себя в руки и заговорила почти шепотом, то и дело поглядывая на дверь, будто ожидала, что кто-нибудь уже подслушивает сквозь нее:
— У господина Вердена есть особый кабинет, он расположен рядом с малым залом совета, туда приходят посетители… туда приводят людей на беседы, понимаете… Такие, о которых нельзя говорить вслух. Там есть его личный сейф.
— Сейф, говоришь, — задумалась я. Стоило попытаться. Если Август сегодня так занят, то Доминик явно где-то вместе с ним. И до сих пор не разобрался с моей кружкой, иначе принц не пришел бы утром поцеловать меня.
Нет, господин советник до сих пор ничего не сказал ему, а значит, говорить пока нечего. Еще не все потеряно.
— Сможешь отпереть дверь? — уточнила я.
— Смогу, — кивнула Аннет. — Только возьму ключ. Девочки наводят там порядок, у них есть…
Она смутилась.
— И никому не расскажешь об этом? — невинно улыбнулась я. — Выполни мою маленькую просьбу.