Я опустила взгляд, стараясь скрыть внутреннее напряжение, и лишь слегка улыбнулась.
— Ты очень заботлив, Август. Для меня это многое значит.
Он кивнул с улыбкой, подняв свой бокал с ягодным напитком и делая небольшой глоток, после чего продолжил, задумчиво глядя в окно:
— Я также хочу, чтобы церемония прошла в традициях императорского двора, но не слишком пафосно. Я знаю, ты не любишь лишнего внимания. Поэтому мы сделаем все красиво, достойно, но не излишне вычурно.
Я почувствовала внутреннюю благодарность за его чуткость и понимание, хотя понимала, что сама вынуждена его обманывать. Все это вызывало у меня легкий приступ угрызений совести, но выбора не было.
— Это звучит идеально, Август, — искренне ответила я. — Доверяю твоему вкусу.
Он снова улыбнулся, наклонившись ко мне ближе и заговорив мягче:
— Я также уже распорядился о нарядах для тебя. Модистка говорила, что они почти готовы. Я хочу, чтобы на церемонии все увидели тебя такой, какой вижу я, — самой прекрасной невестой, достойной стать частью императорского дома.
Я почувствовала, как от его слов невольно покраснели щеки. Я уже собиралась что-то ответить, когда внезапно дверь распахнулась без стука, и в комнату вошел Доминик.
Советник мгновенно замер на пороге, явно не ожидая застать меня здесь. Его взгляд потемнел, едва заметно дрогнули брови, но тут же он вернул себе невозмутимость и слегка поклонился.
— Простите, Ваше Высочество, я не знал, что вы заняты. Я вернусь позже.
Он уже начал разворачиваться, но Август остановил его движением руки и поднялся из-за стола.
— Подожди, Доминик, раз ты пришел сейчас, это явно что-то важное. Я подойду и выслушаю тебя.
Август подошел к Доминику, став спиной ко мне и полностью заслонив советника. Они негромко переговаривались, и хотя я не могла разобрать слов, уловила общую серьезность темы. Что-то происходило.
У меня же была и своя проблема. Симпатит. Сейчас представился один шанс, и я должна была им воспользоваться. Сердце тревожно заколотилось, но я взяла себя в руки и осторожно потянулась к бокалу Августа, стоявшему на столе. Медленно достала из кармана фляжку с симпатитом, которую теперь хранила исключительно в укромных местах служебных коридоров и забирала, когда требовалось использовать каплю.
Каждое движение давалось с трудом, пальцы дрожали от напряжения, но я быстро и аккуратно добавила пару капель зелья в напиток принца. Капли растворились бесследно, и я с облегчением начала прятать фляжку обратно в карман.
И тут, подняв взгляд на мужчин, я встретилась глазами с Домиником.
Он по-прежнему стоял позади Августа, тот все еще был повернут ко мне спиной, а советник смотрел поверх его плеча прямо на меня. В его глазах мгновенно вспыхнуло темное торжество, злорадная искра удовлетворения, и я поняла, что он видел все до последнего моего движения.
Несколько долгих секунд мы не отводили взгляда друг от друга. Паниковать или оправдываться было бессмысленно. Он знал мой секрет, и теперь я полностью зависела от него. И все же я не собиралась уступать.
Вместо того чтобы растеряться или испугаться, я медленно и вызывающе улыбнулась ему, не отводя взгляда. Затем взяла в руку бокал Августа и вернула его на положенное место. Подняла свой, чуть приподняла его и отсалютовала Доминику, подчеркивая наглость и дерзость своего жеста.
Советник замер, его лицо окаменело, взгляд стал еще темнее, в уголках глаз появились едва заметные морщинки от сдерживаемой злости. Он явно не ожидал от меня такой наглости, но не сказал ничего, лишь продолжал пристально смотреть на меня.
Я спокойно и непринужденно поставила бокал обратно на стол и медленно, с вызывающим спокойствием и той же наглой улыбкой, вновь откинулась на спинку кресла, продолжая смотреть Доминику в глаза.