---------------
Дорогие читатели,
я рада видеть вас на страницах этой истории ❤️
Поддержите нас с ребятами сердечком ❤️ и устраивайтесь поудобнее.
Обнимаю ❤️
Глава 4
В дверь снова постучали, звук был негромким, но в тишине комнаты он прозвучал так ясно, что я вздрогнула и оторвалась от окна. Несколько минут я стояла неподвижно, смотрела в сумеречный сад. Но сейчас было не время тонуть в мыслях о человеке, чья подозрительность могла разрушить весь мой план. Нужно было вернуть себе контроль.
— Войдите, — сказала я, поправив складки на рукавах и стараясь придать лицу спокойное выражение.
Дверь открылась. В комнату вошла молодая женщина в строгом сером платье. Темные волосы убраны в гладкую прическу, каждый волосок был уложен так, будто она и сама жила по расписанию. Она низко поклонилась, глаза при этом оставались опущенными.
— Ваше Высочество, — произнесла она тихим ровным голосом. — Меня зовут Аннет. Я назначена вашей главной фрейлиной и буду помогать во всем.
Голос звучал мягко, но взгляд, который она все же подняла на меня, был осторожным. Не просто служанка. Это был наблюдатель, глаза и уши чужих людей. Вопрос оставался один — кого именно.
«Ваше Высочество», — мысленно повторила я. Нет, до этого титула мне было далеко.
— Благодарю, Аннет, — я сделала шаг ближе и изобразила теплую улыбку. — Должна признаться, я еще совсем не привыкла к здешним порядкам. Мое появление здесь стало неожиданностью даже для меня самой.
Фрейлина слегка кивнула, сохраняя бесстрастное лицо.
— Его Высочество редко следует правилам, — сказала она после короткой паузы. — Во дворце привыкли к его решениям, но в этот раз удивлены даже те, кого обычно ничем не проймешь.
В словах не звучало осуждения, но в тоне чувствовалась осторожность. Я жестом пригласила ее присесть.
— Значит, мой приезд уже обсуждают? — Я опустилась в кресло и наблюдала за ней, не сводя взгляда.
Аннет села на край стула, сложив руки на коленях так аккуратно, словно боялась нарушить какой-то вселенский порядок.
— Во дворце всегда ходят слухи, Ваше Высочество, — ответила она с легкой улыбкой, в которой не было тепла. — Лучше не придавать им большого значения.
— А советник Верден? — Я произнесла его имя чуть громче, чем требовалось, и внимательно следила за ее лицом.
Аннет замерла, словно не ожидала подобного вопроса. На мгновение ее взгляд скользнул в сторону, затем она опустила глаза и осторожно сказала:
— Господин Верден не доверяет никому. Особенно слухам. Он предпочитает проверять все сам.
Слова кольнули, тревога поднялась внутри холодной волной. Предупреждения, что я слышала раньше, были правдой. Доминик Верден действительно мог сорвать все мои планы.
— Понятно, — я провела рукой по столешнице, словно невзначай, чтобы скрыть напряжение. — А канцлер Мальвьер? Он показался мне слишком приветливым, почти заботливым.
Аннет подняла взгляд, и в ее глазах на миг мелькнула тень искренности.
— Канцлер всегда улыбается, особенно тогда, когда ему что-то нужно, — сказала она. — За вежливостью скрываются расчет и стремление управлять ситуацией и людьми.
Я медленно провела рукой по подлокотнику кресла, вдумываясь в каждое ее слово.
— Принц, похоже, доверяет ему, — заметила я.
Фрейлина замерла, колеблясь, и лишь после паузы ответила:
— Его Высочество слишком чист сердцем, чтобы заподозрить кого-то в злом умысле. Канцлер никогда не любил покойного императора, а теперь готов служить принцу с усердием, достойным верного вассала? Это трудно объяснить.
Ее голос был осторожным, она подбирала каждое слово, чтобы не сказать лишнего. Но мне и этого хватило. Картина становилась яснее: канцлер Мальвьер был не менее опасен, чем Доминик. Его оружием были улыбка и мягкие уговоры, за которыми скрывалась холодная расчетливость.
— Скажите, Аннет, — я наклонилась вперед, стараясь звучать непринужденно, будто просто веду пустой разговор, — между канцлером и советником Верденом ведь есть конфликт?
Фрейлина отвела взгляд, пальцы на коленях сжались в замок. После долгой паузы она ответила, не став отрицать очевидного:
— Да. Они ненавидят друг друга. И вам, Ваше Высочество, стоит быть осторожной. Хуже всего — оказаться между ними.
Я выдохнула, почувствовав, как внутри сжалось что-то неприятное. Я уже оказалась именно там. Канцлер, стремящийся к власти над принцем. Советник, готовый защищать престол любой ценой. Два сильнейших человека при дворе — и я стояла посередине их войны.
— Спасибо за откровенность, Аннет, — сказала я и улыбнулась так, будто разговор был легким и доверительным. — Для меня это важно.
Я ни капельки не доверяла ей, но готовность отвечать порадовала меня. Больше всего я боялась, что Август решит изолировать меня. А впрочем, может, и не сам Август.
Она поднялась, склонила голову и добавила:
— Мое место рядом с вами, Ваше Высочество. Если понадобится помощь — зовите.
Когда дверь за ней закрылась, комната снова наполнилась тишиной. Я подошла к окну и оперлась ладонями на холодный камень подоконника. Сумерки густели над садом, в воздухе чувствовалась тяжесть. Все было яснее, чем раньше: это не просто сплетни. Это шахматная партия, где каждое слово могло обернуться ходом против меня.
Я закрыла глаза. И тут же увидела лицо Доминика. Темные волосы, немного растрепанные, строгие черты, взгляд, от которого хотелось отвести глаза и в то же время задержаться в нем дольше.
«Никаких чувств. Никаких слабостей», — приказала я себе. Я здесь ради цели, и никто не имеет права сбить меня с пути. Особенно он.