– Не обзывайте его. – Мама с сестрой заулыбались. – Я его нашёл, поэтому он мой. И он замечательный. Рыжиком назову.
Находку разрешили оставить.
– Ему надо дом сделать, – сказала мама.
– Зачем? – удивился мальчик. – Он станет жить в моей комнате.
– Кролик ночью испугается любого шороха. А если будет спать в клетке, то на ночь закроется и никого не пустит: ни зверей, ни страхов. Будет в нём, как в крепости, хозяином. А ты, Алексей, как привратник, будешь открывать и закрывать дверь его дома.
Подружились они сразу. В комнате мальчика Рыжик отдыхал в домике-клетке со всеми удобствами. А утром Алёша надевал Рыжику поводок, чтобы тот не потерялся, и целый день гулял с ним в саду. Траву не надо было рвать: тот находил её сам. Мама смеялась, что кролик ест, как корова на выпасе.
Однажды Алёша забыл надеть на зверька поводок. Спохватился в саду, испугался, что кролик сбежал. Но обнаружил его под кустом смородины. Оказалось, Рыжик так привык бегать за Алёшей на поводке, что и без привязи мчался за ним, как верный пёс. Нет, правильнее сказать, как верный кролик в роли собаки.
Мальчик видел, что папа много травы носит кроликам в клетки. «Рыжик за две недели привык ко мне, а эти кролики полгода у нас. Наверное, папа не знает, что те сумеют пастись на поляне и никуда не сбегут?» – подумал Алёша и решил папе помочь. Утром до кормления открыл клетку, где сидели два кролика: белый и чёрный. Строго наказал им:
– Выбирайте сами траву по вкусу, а вечером я вас в клетку верну.
Большие кролики отличались от Рыжика, но мальчик не мог подумать, что кролики окажутся такими непослушными и вместо полянки сразу поскачут в лес. Алёша сам видел, как они туда убегали.
Папа отругал, что с такими сторожами, как сын, скоро от хозяйства ничего не останется.
Волшебный лес или в плену у зайцев
Утром Алёша проснулся засветло: щеке стало щекотно. Рыжик разбудил раньше солнышка: уткнулся носом в него и тихо сопел.
– Вот и твой дом не запер вчера, – огорчился мальчик.
Встал, оделся. В кухне набрал в пакет молодой моркови. На улице ещё было прохладно, поэтому Алёша надел куртку. Друга на руки – и в лес.
– Не получается помощи маме с папой, – жаловался мальчик Рыжику, шагая по лесной дороге. – А чем они заняты больше всего? Да мной и заняты. И хозяйство от меня страдает. Вот если мы с тобой сбежавших кроликов найдём, а папа с мамой это время отдохнут без меня, это и будет помощь.
Вдруг Рыжик резко дёрнулся, соскочил с рук, проскакал немного, нырнул вбок под склонившуюся ветвь густой ели и пропал из поля зрения.
Алёша подбежал к месту исчезновения друга: словно вход куда-то. Приподнять ветку не удалось – пришлось под неё подлезать. Вокруг тот же лес, только дороги не видно отсюда. Зато Рыжик сидит на пеньке рядом с узкой тропинкой.
– Уж не знаю, найдёшь ли ты кроликов, но я с тобой, – пискнул крольчонок.
– Ой-ёй! Ты что, Рыжик, говорить можешь по-человечески?
– В волшебном лесу все говорить могут. Я, как в лес вошёл, сразу это понял.
– Наш лес волшебный? Ура-а! – радостно завопил Алёша.
Друзья пошли по тропинке и вскоре услышали непонятный шум. Подошли и увидели своих домашних кроликов. В окружении десятка лесных зайцев, кролики рассказывали о своей жизни. Белый кролик важничал:
– Мы живём в отдельных домах. Люди у нас служат на посылках: убирают в доме, еду приносят да всё лакомствами, охраняют от лесных хищников, за красотой нашей следят, шерстку вычёсывают. Значит, мы особенные и нам все должны служить.
Чёрный кролик выкрикнул:
– Раз люди это признали, то и лесные зайцы подчиниться нам должны.
Зайцы в другое время посмеялись бы над их глупостью, а сегодня расшумелись, рассердились:
– В гости пришли, а ведут себя как захватчики. Мало нам лисы и волка бояться, так ещё и пришлым угождать? А не задать ли им урок, как к зайцам в гости ходить?
Кролики не ожидали, что в лесу не оценят их красоту и избранность, испугались, хотели убежать, но из плотного круга зайцев было не вырваться.
Алёша с криком бросился на помощь к заносчивым домочадцам, а Рыжик остался один и спрятался под кустом. Мальчик был ещё маленький, и зайцы его не слишком испугались. Один косой осторожно подошёл и ткнул лапой мальчика со спины. Алёша был крупнее и мог бы ответить, но не стал: стыдно слабых и маленьких обижать. Остальные увидели, что отпор сразу не последовал, и затолкали лапами Алёшу к кроликам внутрь круга и стали судить как поступить с чужаками?
Вдруг один заяц заметил под кустом рыжий бок крольчонка и принял его за хвост лисицы. Как заголосил: подал сигнал об опасности, всех зайцев привёл в трепет. А когда рассмотрели, что это всего лишь маленький зверёк, то совсем осерчали, кулаками замахали. Каждый стыдится своей трусливости, особенно когда её другие видят.