Друга надо было спасать. Алёша распихал зайцев, вырвался из круга, загородил собой Рыжика, но это не помогло. Раз мальчик не показал свою силу сразу, зайцы посчитали его слабаком, поэтому принялись его отталкивать, чем жутко того рассердили.
Алёша схватил ближайшего зайца за ухо, тот как запищит. Но другой заяц подкатился мальчику под ноги, трое набросились со спины – Алёша не удержался и упал. Зайцы с удовольствием впихнули защитника снова внутрь круга. Рыжик оказался там же. А большие кролики во время драки дрожали от страха на том же месте, и даже не догадались убежать.
Алёша зайцев не боялся. Но когда их много, целая толпа – любой засомневался бы в собственной смелости. Он представил пару сотен воробьёв сразу, которые закрыли небо – тоже страшно может стать. А воробей куда меньше зайца.
На крики, поднятые сороками по лесу, сюда сбегались зайцы. Чем больше становилось их на поляне, тем они были воинственнее. Прибывшие зайцы не знали причины ссоры, но считали семейным долгом стать на сторону сородичей. Трусливые обычно, зайцы в толпе осмелели: лапами замахали, закричали.
Что делать? Кулаками тут не справиться. Алёша слушал их с ужасом. Зайцам показалось мало, что справились с хвастливыми кроликами. Они уже договорились до того, что людей, которые угождают кроликам, решили из дома выселить в лес. Зайцы в доме поселятся, будут в огороде капусту, морковь растить на пропитание. В доме им ни лиса, ни волк страшен не будет.
Тут Алёша вспомнил о моркови, что взял из дома. Морковка молодая, сладкая. Распахнул пакет:
– Я из дома принёс. Угощайтесь.
Зайцы пакет из рук выхватили, разбирают морковки – да относятся не как к подаркам, а как к должному:
– Сразу надо было отдать. Чего тянул?
А один вдруг как запищит:
– Пусть люди и дальше нам морковь растят в огороде. С утра придут к нашему дому, посадят, польют и в лес пусть возвращаются.
– Где? Где ещё морковь? Почему на всех не хватило?
Те, кому не досталось, стали кричать, что это несправедливо, надо пойти к дому, где много еды имеется. Такой шум подняли, лес поразился: ни разу зайцев такими бойкими не видел. Лиса с волком не решились в такую толпу соваться, но и далеко не ушли: ушки навострили.
Повели пленников, теперь зайцы так называли мальчика и кроликов, вглубь леса. В ямку, что из-под вывернутых корней дерева образовалась, посадили. Сторожей поставили. Стали опять судить–рядить, что дальше делать.
Лиса потихоньку пробралась к зайцам и приветливо заулыбалась. Разговоры ласковые завела:
– Плохо вам одним к людям соваться. Надо, чтобы кто-то помог. А я обещаю, что зайцев больше есть не стану. Я крупнее вас, с другом волком мы сила, – подала сигнал волку, чтобы шёл на подмогу. – Обяжем людей зайцев лесных обедом кормить. А сама, – тут она не удержалась и облизнулась, – курочками обойдусь.
Лиса махнула рыжим хвостом и закончила речь, потому что говорить не могла: у неё потекли слюнки. Перед глазами уже предстали картинки, как человек подаёт ей на блюде приготовленного кролика. Сколько ей можно сырым мясом питаться?
Вокруг зайцы разделились на тех, кто радостно принял лису в их дело, и тех, кто говорил, что лису с волком в доме поселять нельзя: они первым делом их, зайцев съедят. И стали зайцы между собой жутко спорить. Этим воспользовался Рыжик.
Конечно было страшно попасться злым зайцам или волку с лисой. Но не сидеть же и ждать, пока звери съедят всех. Рыжик понял, что ему легче всех проскользнуть мимо охраны. Никто не заметил, как крольчонок сбежал. Но куда бежать, что придумать? Как помочь Алёше?
Рыжик и военные хитрости
Рыжик помчался по тропинке, надеясь, что кто-нибудь да встретится на пути. Но он не рассчитывал, что это произойдёт так скоро. Рыжик с разбега уткнулся головой во что-то, отлетел с тропы, закувыркался и тут услышал
– Ай-яй! И почему в меня каждый раз заяц вбегает? Что сегодня в лесу такое приключилось?
Рыжик открыл глаза и увидел улыбающуюся девочки.
– Да ты живой ли? Весь дрожишь. Тебя кто обидел? Рассказывай. Я же знаю, что ты можешь мне сказать.
Девочка взяла малыша на руки. Рыжик удивился, что в лесу ходит кто-то, похожий на старшую сестру Алёши. Та добрая. И незнакомка так нежно держит его в руках. Взгляд у неё внимательный. Она не обидит.
Рыжик подумал, что раз она старше, значит, знает больше. Со взрослым человеком крольчонок побоялся бы общаться: звери могли говорить в волшебном лесу, но это была их тайна. Но раз девочка знала лесную тайну, то Рыжик доверился ей и всё рассказал.