Девочка огорчилась, задумалась.
– Понимаешь, не хочется мне зайцев наказывать – сами не понимают, что творят. Ужасно, что зайцы напали на человека. Алёшу я в беде не оставлю. Только если он сам не справится, то всегда будет ждать помощи от кого-то. А если справится, то поверит в себя. Нужна здесь хитрость.
Девочка посмотрела по сторонам: никого ли нет рядом, и прошептала что-то на ухо малышу.
– А теперь возвращайся к Алёше, передай мои слова, только чтобы никто тебя не заметил.
Рыжик вернулся к друзьям. Зайцы продолжали спорить, а волк с лисой сидели на пригорке и с довольным видом тихонько переговаривались: съедят они сначала кроликов или сразу примутся за зайцев?
Рыжик рассказал Алёше о встрече. Мальчик обрадовался и сразу начал действовать.
– Стойте, – обратился он к спорящим зайцам. – А кто будет с родителями разговаривать? Волк? Или Лиса? Кто из них главный?
Что тут началось. Волк с лисой спорят: кто главнее, кто умнее, кому руководить?
А зайцы перестали спорить: принимать хищников или нет в заячье братство. Не вспоминали об этом даже те, кто был против. Разделились пополам: одни считали лису умнейшей, а другие – волка. Началась настоящая драка. Пленников перестали охранять.
В это время мальчик заметил на краю ямы взрослую, как его сестра, девочку, которая звала их к себе. Алёша подхватил Рыжика на руки, сказал кроликам, что надо выбираться, и они быстро вылезли из ямы. Зайцы продолжали воевать, поэтому пропажу пленников не заметили.
Но Алёша сомневался, что кролики не разбегутся снова, думал, как их до дома донести таких тяжёлых. Вот когда пожалел, что не подумал об этом заранее.
Девочка надела сплетённые из травы поводки на домашних кроликов, отдала поводки Алёше и повела всех за собой. Шли молча. Мальчик пытался рассмотреть спасительницу, но видел только кроссовки да джинсы, потому что смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о корни.
Алёша еле дождался, когда девочка обернулась и он смог задать ей вопросы.
– Что случилось с зайцами? Почему они на нас напали? Теперь звери войной на наш дом пойдут?
Девочка смотрела с улыбкой на мальчишку, в серых глазах которого плескались искры любопытства.
– День сегодня странный. С Рыжиком познакомилась, тебя встретила. Но ты не бойся. Эти зайцы живут в волшебном лесу. Люди сюда дороги не знают. И звери границ не нарушают. Просто кролики разозлили их глупой заносчивостью. Нельзя ставить себя выше других. Или тогда не обижайся, если тебя поставят на своё место. Это касается всех. Хорошо бы, чтобы лиса с волком на обратной дороге не поймали никого из этих расхрабрившихся зайцев.
Тут Алёша решился спросить:
– А ты кто?
– Леснушка.
– Мне кажется, я тебя раньше видел.
– Во сне?
– Это был не сон, – нахмурился Алёша.
– Что ты видел? – Леснушка улыбнулась.
– Я взял твою руку, и мы полетели туда, где летали огромные птицы, которые крыльями размахивали и песни пели.
– Алёша, ты летаешь?
– Нет.
– Значит, это был красивый сон-сказка. Но вам пора домой пока не хватились.
Алёша с Рыжиком пообещали друг другу, что никогда не станут ссориться. Очень уж дерущиеся зайцы им не понравились.
Алёша вздохнул, думая, что если заметят их отсутствие, то ему попадёт. И они побежали к дому.
Кролики и не пискнули, когда мальчик их в клетку запихнул – нагулялись уже. Но Алёша сомневался, что помог родителям. Сам упустил кроликов – сам вернул.
Взрослые увидели кроликов в клетке: стали расспрашивать: где он их нашёл? Алёша не боялся родителей, но не рассказал, что был в лесу.
Слишком там много странного случилось. Он опасался, что ему не поверят. А кто поверил бы, что звери в лесу разговаривают, а зайцы их в плен взяли.
Рыжик по-прежнему бегал следом за мальчиком, но уже не разговаривал по-человечески. Алёша присаживался на корточки, сажал кролика на табуретку и заглядывал в глаза с молчаливым вопросом: помнит ли тот, что случилось в лесу? Рыжик не хотел отвечать или смущался и быстро прятался за длинные уши, кося из-за них одним глазом.
Алёша подозревал: в его приключении что-то было неправильно, но пока не знал, что именно было не так?
Второй поход в волшебный лес
День выдался солнечный. Алёша взял с тарелки дышащий теплом пирожок и отправился в сад. Рыжик бегал за ним следом. Устроился мальчик на пеньке, отломил кусочек пирожка и поделился с кроликом. Смотрел как Рыжик принялся за угощение и подумал о девочке, которая помогла им в лесу.
Алёша волновался за Леснушку. Они с Рыжиком жили вместе с мамой и папой, бабушкой и дедушкой. Алёше казалось, что взрослые почти волшебники, всё могут, знают, ничего не боятся и всегда защитят его.