— Нет, он один и тот же, я уверена в этом. Если что-то и поменялась по сравнению со сном, то незначительно.
— А как отнеслись к твоему увлечению родные?
— Никак. Об этом никто не знает. Это моя тайна.
— Ты собралась сейчас показать мне свою тайну?
— Да.
Эти слова много значили для Алексея. Его сердце учащённо забилось. Единственное, что омрачало мысли Поповича, это было то, что находился он не у себя дома, не в своей стране. Всё-таки, жениться он предпочёл бы именно в Союзе.
Алёнушка тем временем стала макать кисточку в светло-синюю краску и осторожно наносить линии на глиняную поверхность. Быстро и точно, лёгкие штрихи чередовались с тонкими и средними мазками. В руках девушки ощущалось вдохновение, оно играло и искрилось.
Цветок был не один. Точнее, один большой и парочка мелких вокруг него. Узкие листики, изящные веточки. Широкий полупрозрачный бутон, словно светящийся изнутри. Там, в глубине бутона зажглась маленькая искорка, отбрасывающая полутени на нежные лепестки. Полутени, полутона, голубоватый туман, исходящий изнутри и окутывающий цветок чудным таинственным маревом.
— Волшебно, — ахнул Алексей, когда создательница остановилась.
— Правда?
Молодой человек от нахлынувших чувств осторожно взял лицо девушки в ладони, развернул к себе и чувственно поцеловал.
— Правда.
— Хочешь, я тебя научу?
Если учесть, что в эту секунду княжна смотрела на губы юноши, то Алексей машинально спросил:
— Чему?
Девушка подняла глаза, догадалась о мыслях парня, покраснела и немного резко ответила:
— Конечно, рисовать цветок.
— А получится?
— Если будешь стараться, то всё получится.
— Давай начнём с карандаша и бумаги?
— Давай.
Первое время Алёнушка водила своей рукой руку Алексея, затем только подсказывала и кричала. Через два часа они устали, но результаты обоим понравились.
— Не ожидал, что у меня хоть что-то будет получаться, — удивился участковый.
— Завтра продолжим.
— Обязательно.
В кабинете князя они появились в тот момент, когда рыжая служанка доложила, что к Тёмному пришла молодая девушка. На тайную аудиенцию. Услышавшая это Алевтина удивлённо и многозначительно посмотрела на мужа, на что тот сделал виноватое лицо.
— Дела, дорогая, дела. Возможно, и тайные.
Стройная брюнетка с заплаканными глазами на симпатичном лице, держа в дрожащих руках платок, всё время вытирала слёзы и с трудом говорила.
— То, что я скажу, очень важно и секретно.
— Хотя бы намекни, — возразил Тёмный и указал на троицу, — это моя команда по розыску и раскрытию преступлений. Они должны знать.
— Тогда пусть остаются, — в чистых глазах девушки затеплилась надежда, — я ходила к знахарке Лукерье Степановне, она сказала мне идти сюда.
— Как тебя зовут?
— Фаина.
— Какое у тебя дело?
— Сегодня утром умер мой отец.
— Соболезную.
— Спасибо. Он с родным братом вёл своё дело, шил одежду. Много лет получалось так себе, и мы жили очень бедно. Год назад стали закупать новую дорогую материю из Персии и дела быстро пошли в гору. У нас появились хорошие барыши.
Фаина опять разревелась. Через несколько минут продолжила.
— Но отец умер, и дядя сегодня объявил, что ничего нам не должен и помогать не будет. У него своя семья есть.
— Подожди, — произнесла Алёнушка, — а разве дело не пополам на двоих братьев оформлено? Вам полагается в наследство половина.
— Дядя сказал, что у отца был перед ним долг и пригрозил, что и дом отберёт за долги.
— Так от нас что вы хотите? — поинтересовался Алексей.
— Отец был здоровым человеком, у него ничего не болело и вдруг за одну ночь умер. Так не бывает.
— Бывает, — вздохнул князь, — сердце прихватит, или желудок.
— Он никогда не жаловался, да и деньги появились, к знахарке сходил бы.
— У вас есть какие-то сомнения, доказательства? — вновь спросил участковый, — Кроме желания вернуть небедную жизнь.
— Есть, — Фаина вздохнула, — маленькая точка на ноге отца.
— Укус змеи? — напрягся младший лейтенант.
Алёнушка и Авось переглянулись.
— Нет, укус змеи я хорошо знаю, уже видела раньше. Это не он. Но я думаю, что чёрная точка неспроста.
— Когда точка появилась на ноге? При каких обстоятельствах?
— Откуда ж я знаю.
— То есть, говорить, что её там не было ещё позавчера, мы не можем?
— Нет, — брюнетка нервно всхлипнула.
— Что ещё вам не понравилось?
— Что дядя быстро забрал тело отца и сказал, что сам похоронит. Мол, это его брат и он отвечает за него.