— А ты почему так выглядишь? — крикнул вслед Тёмный, — Словно всю ночь бражничал. Чего меня не позвал?
Авось, шедший рядом, рассмеялся, хитро поглядывая на Поповича. Они спустились в прачечную, и участковый не пожалел вылить на себя целую кадку с водой. Дело того стоило.
— Какие новости? — бодро поинтересовался князь, уминая блины с красной икрой.
Алексею крошка в рот не лезла.
— Клюквой закусывать надо было, — проворчала Алёнушка, — учила тебя, учила.
— Не было во сне клюквы, — вздохнув, ляпнул Попович, чем насмешил завтракающих.
— Пьёшь в одиночку? — усмехнулся князь.
— Получилось удачно, — проворчал участковый, помолчал и добавил, — чёрная точка на ноге отца Фаины — это укус скорпиона.
Наступила тишина, окружающие даже чавкать перестали.
— Это точно? — осторожно поинтересовался Тёмный.
— Абсолютно, — Алексей бросил взгляд на эксперта, — без вариантов.
Авось задумался и кивнул:
— Точнее некуда.
— А ещё что приснилось? — Василий задумчиво отхлебнул квас из бокала.
— Убийца — брат. Скорпиона взял на время у Фёдора.
— Что за Фёдор?
— Должен в террариуме работать. С гадами. Но кем, не знаю.
— План меняется? — Тёмный посмотрел на Алексея.
— Я думаю, не стоит. Анфиса должна спросить Фёдора, подойти к нему без свидетелей, и намекнуть на возможность заработать. А там поглядим.
— С кем ей идти?
— Нам нельзя. Неплохой вариант — отцу Анфисы переодеться и ходить по залу, рассматривать гадов, ждать, пока дочь не выйдет на улицу. Для подстраховки.
— Я тоже хочу сходить, посмотреть, — вдруг произнесла Беляна, младшая княжна, — интересно всё-таки. Никогда не видела.
— А что? — обрадовался Тёмный, — Пусть Фёдор Петрович твоим отцом побудет хоть немного. Только оденься простолюдинкой.
Все посмотрели на сарафан небесно-голубого цвета, расшитый бисером жемчужного оттенка, с пышными рукавами и кремовыми атласными лентами. Алексей задумался, носила его Беляна изящно, интересно, как будет сидеть на ней платье из грубой материи?
Пришедшим сотнику с дочерью объяснили, что надо делать.
— В случае успеха Анфису ждёт награда, — объявил Тёмный.
— Не за деньги служим, князюшка, — недовольно проворчал сотник, — за правду.
— Так то ты служишь, — усмехнулся Василий, — а твоя дочь нет. Награда будет. А с Беляной веди себя построже. Нечего баловать.
Через час Алексей не выдержал и предложил Алёнушке прогуляться. И Авося позвал с собой.
— Я вам только мешать буду, — махнул рукой дух удачи.
— Не будешь, мы недалеко от терема отойдём. Я немного волнуюсь, хочу Анфису с отцом на улице встретить.
— Нечего волноваться, чай не на смертный бой посылал.
— А ну, как Фёдор сообразит и проследит за Анфиской? Она его к князю и приведёт, Фёдор-то и смоется.
— Мало ли, может, она по своим делам тут ходит.
— Может. Идём прогуляемся.
— Вот неугомонный.
Однако, Анфиса догадалась не подходить к отцу на улице и сделать несколько кругов по городу, прежде, чем вернуться в княжеский терем, в кабинет Василия. Разгадка оказалась проста.
— Там два Фёдора, один хозяин, второй слуга, — объявила девушка.
— И что ты сделала? — напрягся участковый.
— К обоим подошла. Слуга заинтересовался, а вот хозяин твёрдо пообещал. За десять рублей серебром. Сказал, сам всё сделает в лучшем виде.
— Как договорились?
— Вечером я к нему приду, он возьмёт скорпиона и сходит со мной.
— Кого, кстати, убивать будем?
— Отца-деспота, — лукаво улыбнулась Анфиса и посмотрела на Фёдора Петровича.
— Злые вы, — фыркнул сотник, — сбегу я от вас.
Временные оперативники ушли, а Попович с Алёнушкой отправились в трапезную, послушать Беляну. Между княжнами завязался спор, кто из гадов ужаснее выглядит и кто опаснее. В конце концов на горячий диалог пришёл Тёмный и попытался рассудить дочерей, но только подлил масла в огонь.
— Пусть нас Алеша рассудит, — нахохлилась Беляна, — он же повсюду путешествовал.
— Не повсюду, — задумался Попович, — но кое-что слышал. В Южной Америке есть жёлтая лягушка. Её даже трогать нельзя. Сразу смерть. Есть личинка жука-листоеда из Африки. В ней очень много яда. У королевской кобры из Азии яд уступает по опасности, слабее, зато она умеет плеваться. Кусать человека даже не придётся, просто плюнуть. Хотя есть и более ядовитые змеи.
— Вот это да! — рассмеялась Алёнушка, — А мы тут спорим. Хорошо путешествовать, интересно.