Попович присоединился к знахарке и Алёнушке, а дух удачи затаился невдалеке от дома вдовы. Катерина не заставила себя долго ждать, и уже через полчаса, выскочив растрёпанной, торопливо куда-то направилась.
Авось зашагал следом, участковый же с двумя прекрасными дамами постарался не терять фигуру эксперта из вида.
Идти пришлось не так уж и далеко, неожиданно Лукерья Степановна заволновалась:
— А как это они собрались на Лёшку порчу наводить?
Знахарка остановила участкового и начала осматривать. Попович одет был в обычную одежду, штаны да рубаху и не очень следил за внешним видом.
— Вот это что такое? — знахарка ухватила за торчащий лоскуток, как раз в аккурат с ягодиц юноши, — Он с утра болтается?
— Нет, — тут же ответила княжна, — я бы увидела.
Неожиданно она покраснела. Если бы не такая реакция, Алексей никогда бы не подумал, что Алёнушка смотрит на его задницу.
— Точно, — торопливо произнёс он, чтобы отвлечь девушку, — я же с ними только что немного подрался. Выходит, они не просто так на меня напали.
— Конечно, им нужна была частичка из твоих вещей, — уверенно хмыкнула знахарка, — они знали, что делали.
Вдова вошла в очень небогатый дом и через час вышла оттуда.
— Боюсь я, — неожиданно выдала Лукерья Степановна, — вдруг не справлюсь. Давай-ка злодея быстрее к ответу призовём. Чтоб не запускать до крайностей. Ежели не на тебя порчу наводят, где будем искать?
— Ох, ё, — вскрикнул Алексей, — а вы правы. Но тогда на кого?
— Какая разница, — мрачно вздохнула знахарка, — воевать со смертью не самое приятное дело.
— Да хоть на князя нашего, Михаила Ивановича, — хлопнула себя по лбу Алёнушка, — ты же от его имени пришёл, вот она и расстарается.
— Вот же напасть, — расстроился участковый, — разворошили осиное гнездо, а в какую сторону теперь бежать и сами не знаем.
— Знамо, в какую, — сурово ответила Лукерья Степановна, — чародея надо скрутить.
— Кстати, — встрепенулся Алексей, — а как правильно скрутить? Что ему зажать?
— Всё, — хмыкнула женщина, — руки, пальцы, губы, глаза. Чтобы ничего не видел, ничего не мог сказать и ничем пошевелить не мог.
— Это вы точно знаете или на всякий случай? — осторожно спросил Попович.
— На всякий случай. Только кажется мне, что уж больно случай всякий.
— Понял, — кивнул участковый.
— И про мальчика не забудь, — напомнила княжна.
— Это уж мы сами втроём постараемся, — покачала головой Лукерья Степановна, — главное, чародея схватить.
Сначала участковый решил сделать вид, что чародея им кто-то порекомендовал. Они вошли в дом, поздоровались, пообщались со служанкой, которая позвала жестами мальчика и указала на посетителей.
— Точь-в-точь, как описывали, — прошептала знахарка.
Смуглость подростка во мраке дома превращалась в черноту, лишь зубы ослепительно горели, когда он улыбался. А улыбался он постоянно.
Мальчик кивнул на дверь и вошёл первым.
— Кто там? — раздался скрипучий голос, и группа захвата увидела такого же смуглого пожилого мужчину в белом халате и тюрбане на голове, — Кого ты привёл?
Неожиданно мужчина поперхнулся и выпучил глаза.
— Он узнал нас, — проворчала Лукерья Степановна.
Чародей мгновенно развернулся и рванул к двери на другой стороне комнаты.
— Хватай! — крикнула Алёнушка, в её руках появился кинжал.
Алексей уже летел в сторону чародея, понимая, что тот не успеет ускользнуть, надо лишь не дать ему открыть двери. А вот чародей этого не понял, и когда рванул дверь на себя, участковый резко выбросил вперёд руку, дверь остановилась на середине пути и чародей со всей силы врезался лбом в косяк. Упав, он потерял сознание.
Алексей оглянулся, мальчишку скрутили, Лукерья Степановна связала ему руки за спиной и ноги, уложив на ковёр.
— Осторожно! — крикнула Алёнушка.
Каким-то шестым чувством осознав, что его сейчас ударят, Попович шагнул вперёд и краем глаза увидел, как мимо его головы пролетела нога чародея.
Что за? Алексей развернулся и увидел, что пожилой человек скачет перед ним, словно молодой козлик. Может, он претворялся старым? Да нет, вон и кожа на лице дряблая и взгляд слишком тяжёлый, молодые так не смотрят.
Чародей легко вскидывал ногами до самого лба Алексея, хоть и был ниже его на голову. Ноги мужчины шли ровно, резко, мелькали, словно меч в бою. Попович еле успевал отклоняться, чародей загонял его в угол, ему даже не мешали развевающиеся полы халата. А вот участкового они всё время отвлекали. Будто порхающие крылья бабочки.