Прогулка по лесу закончилась с криком. Грейнджер спешно вышла на голоса. Напуганный Фродо пытался отбиться от мужчины и сберечь вверенное ему кольцо. В несколько быстрых шагов она оказалась рядом с двумя дерущимися, привлекая их внимание.
— Боромир, отойди от него! — решительно настроенная Гермиона направила на гондорца волшебную палочку. Мужчина остановился; Фродо, не разбирая дороги, побежал, не зная, чего ожидать уже от двух членов Братства, которых сводило с ума зловещее кольцо. Он боялся, и за это не стоило его винить.
Волшебница сосредоточилась на Боромире. Мужчина иронично посмеялся, вскинув руки, и медленно повернулся к ней.
— Ты же этого не сделаешь.
— Defodio!
Боромир своими глазами увидел, как легко волшебница взмахом палочки проделала дыру в камне. Предостережение.
— Если понадобится — сделаю.
Гермиона не хотела вредить мужчине, но он успел натворить столько зла, опасаясь её, что упустить его сейчас — показать свою слабость и страх перед ним. Она не боялась. У неё были силы противостоять ему.
— Как с тем мальчиком? — задел за живое и палочка на секунду опустилась с ослабшей от вины рукой. — Прольёшь новую кровь своей тёмной магией, чтобы добиться своего? — гондорец медленно подходил к ней, сокращая расстояние. — Один раз ты это уже сделала, когда придумала себе повод пойти с нами. Ты знала, что они не бросят тебя и лучше возьмут с собой, чем позволят уйти одной. И поэтому не сопротивлялась, когда Арагорн предложил пойти с нами. В душе ты ликовала, я знаю.
Он подходил всё ближе. Грейнджер дышала отрывисто и тихо, не сводя глаз с гондорца. Он не прав. Она не хотела этого. Так вышло. Просто…
Ветка тихо хрустнула под сапогом мужчины и оба обернулись. Они здесь не одни. Больше не одни. По лесу разнеслись отголоски сражения и крики хоббитов. Оба, не разбирая и позабыв о ссоре, ринулись на помощь к шировцам. Гермиона спешно наложила на всех защитные чары. Они отошли слишком далеко от лагеря — дезиллюминационное заклинание здесь их не защитит. Звать на помощь — бессмысленно — не услышат, а усилить голос при помощи магии — нет времени. Каждая секунда уходит на атаку.
Служители Мордора наплывали, словно чёрная морская пена на берег. Пачкали в чёрную кровь, как вязкую и липкую смолу, землю. Орки, переполненные злобой, ненавистью и желанием убить, не разбираясь. Волшебница атаковала их заклинаниями, не давая подойти слишком близко. Перед глазами промелькнуло прошлое — последняя битва, в которой она участвовала, но с ней не было ничего общего.
— Их слишком много! — выкрикнул Пиппин, вертясь беспокойным волчком на месте. Он с испугом озирался в поисках товарищей, а чёрное кольцо всё сужалось.
Тук прав. Против такого количества противников у них нет шансов.
— Everte Statum!
Орк подобрался слишком близко; заклинание отправило его в полёт. Кувыркнувшись в воздухе, орк не то прорычал, не то взвизгнул от неожиданности, выронил оружие и растянулся на земле. Наблюдая за падением соратника, орки не торопились атаковать волшебницу — примерялись. Иметь дело с магом — опасно для жизни. Никогда не знаешь, где предел его сил.
Не теряя времени, пользуясь замешательством орков, Гермиона приняла решение.
— Fumos Duo! — выкрикнула волшебница, взмахнув волшебной палочкой.
Густые клубы дыма наполнили пространство, давая членам Братства возможность отступить. Орки опешили, завертелись. Кто-то наотмашь ударил, пробуя почву, и попал по своему товарищу; завязалась драка.
Гермиона силком вытянула хоббитов из дыма и потянула в сторону лагеря. Боромир спешил за ними, прикрывая тыл.
— Быстрее! Пока они не заметили! — поторапливал их гондорец.
— Гермиона! — вскричал Тук, дёрнув волшебницу в сторону. Девушка резко остановилась — впереди их поджидал новый отряд. Не спрятаться, не скрыться. Противники ринулись к ним с холма, вынуждая принять ещё один бой.
— Expulso!
***
Мечи звенели. Шум битвы заглушил рог Боромира — им нужна помощь. Они долго не продержатся. Гермиона чувствовала, как кровь, адреналином разгоняемая по венам, стучит у неё в висках. Дыхание сбилось. Девушка жадно глотала воздух, но не могла остановиться, не могла перевести дух, зная, что одно промедление может стоить им жизни. Они все устали, но подмоги всё не было. Гондорец вновь протрубил в рог, но, кажется, на его зов о помощи только полчища орков ринули, как на призыв присоединиться к горячему обеду и отведать свежего мяса и горячей крови врага.