— Акцио, палочка! — вновь повторила, но ничего не произошло. Ничего не выйдет — она далеко, если вообще не безнадёжно сломана.
Достоинство утопает в мольбах.
— Не надо! — на глаза находят слёзы. Их наполняет ужас, и ей всё ещё хочется отчаянно верить, что всё обойдётся, что он просто припугнёт и отступит. Волшебница не хочет в это верить. Не желает принимать.
— Пожалуйста… — мольба тонет в горьких слезах, но её будто не слышат. Новая вспышка боли отзывается в корпусе, что подаётся вперёд, вынуждая её припасть грудью к постели и прогнуться. — Остановись!
Мелькает слабая надежда, что всё ещё можно изменить. Слёзы душат, и сухой ком появляется в горле. Слова срываются с губ с хрипотцой, и во рту пересохло, но она говорит так тихо, что сама не слышит себя. Ещё один стук сердца. Биение обрывается и из горла вырывается отчаянный крик.
— Акцио, палочка!
Гермиона уже не замечала новых вспышек боли; она с трепетом ждала того, чего боялась больше всего. Девушка перестала дышать. Сердце так быстро билось в груди, что, казалось, не выдержав оборотов, разорвётся внутри. Она прислушивалась в испуге и слышала своё рваное дыхание, как жадно и рвано глотает ртом воздух. Ей хочется закричать и позвать на помощь, но крик утопает в поглощающем её страхе, и дрожь проходит по телу с леденящим холодком, как последний поцелуй Дементора. Нет радости. Нет надежды. Только грубая и уродливая реальность — это всё, что ей осталось.
***
Переговоры со встретившей их женщиной вёл Арагорн; Леголас и Гимли молча смотрели по сторонам, то и дело встречаясь взглядами с ошеломлёнными посетителями: если длинные волосы и эльфийские уши были надёжно скрыты капюшоном плаща, то рост гнома и кучерявую бороду лицезрели все присутствующие. Гимли неуютно озирался, стискивал зубы и бросал короткие взгляды на Леголаса. Краем ладони эльф касался волшебной палочки, покоящейся во внутреннем кармане плаща, чувствуя, как древко с каждой секундой становится всё горячее, почти обжигая пальцы.
Ожидание который день кололо сердце острыми иглами, оставляя после себя дыры, пульсирующие горячим желанием действовать здесь и сейчас… Как угодно, только не стоять на месте.
— Я слышу крик, — вскинул голову эльф, обратившись в слух и жестом попросив всех умолкнуть. Хранители растерянно переглянулись — общий гомон публичного дома сплетался в тугой клубок, вытянуть из которого нить отдельного возгласа было задачей непосильной для человеческого слуха. Эльф напряжённо вслушивался, прикрыв глаза и пытаясь проследовать множеством дверей и коридоров за отзвуком голоса, показавшимся ему до боли знакомым…
И ровно в следующую секунду пола его плаща взлетела вверх, едва не опрокинув Леголаса на бок и обрушив на него сверху тяжесть взметнувшейся ткани.
— Палочка! — взглядом проследил Гимли за предметом, пулей вылетевшем из-под эльфийского плаща, оставив в нём обугленную дыру, и скомандовал: — За ней!
Впереди его поджидал главный враг гномов: лестница.
Выпутавшийся из плаща Леголас взлетел по ней, оставляя за спиной стремительно поднимающуюся панику. Следом за ним наверх взбежал Арагорн, чтобы увидеть, как принц ногой высаживает дверь, в косяк которой воткнулась чадящая чернью и искрящаяся волшебная палочка. Волшебный предмет тут же скользнул в открывшуюся щелку, петляя узкими проходами со множеством одинаковых дверей…
Хранители бежали за ней, а в спину им огнём дышал страх того, что они могли опоздать.
— Нет!
— Гермиона, отзовись!
С каждым её криком мир вокруг полыхал вспышками, оплавляясь жаждой настигнуть её. Палочка вела их, то и дело теряясь из виду — эльф озирался, ища её взглядом, и вновь припадал к дверям. Изменить направление и резко повернуть в сторону комнат, расположенных наверху; позади назревает новая драка.
Палочка встретилась с очередной тяжёлой дверью оглушительным взрывом, вынеся её внутрь комнаты и взметнув в воздух щепки напополам с гарью.
— Это ещё что такое? — растерянно и гневно оборачивается хозяин комнаты. Мерсер ждал гостей.
Ворвавшийся Леголас быстрым взглядом окинул помещение — волшебница здесь. Этого достаточно. Эльфу не нужно было больше особых приглашений.
Не доставая меча, эльф в пару широких шагов сократил расстояние до мужчины и, увернувшись от его кулака, точным ударом отправил Мерсера к соседней стене: мужчина обмяк и больше не двигался.