— Это осталось в прошлом, — хотелось бы искренне верить в то, что она говорила, и самой идти дальше, а не стоять на месте, раз за разом возвращаясь к тому, что было и чего уже не изменить. Она не видела его вины в произошедшем. Девушка, что привыкла корить в том, что случилось, лишь себя, собралась уже добавить пару слов, чтобы, как надеялась, немного развеять смуту, но вынужденно отвлеклась.
Огромная фигура, стремительно шагая мимо, толкнула Гермиону в плечо. Грейнджер опустила взгляд и попыталась рефлекторно прижать к груди выскальзывающую из рук кадку с водой, но не смогла удержать. Брызги щедро оросили ноги, и лужа растеклась у ног — вот тебе и помогла. Растяпа. Кажется, в этом мире всё было против того, чтобы дать ей возможность что-то поменять, когда появлялись силы на новые слова. Девушка подняла глаза, находя причину, что послужила незапланированному купанию, и обомлела. Несколько испуганных шагов назад, как затравленный зверь, что отступает и жмётся в угол своей клетки, только бы подальше от плётки хозяина, помня, что бывает за неповиновение или плохое настроение. Волшебница неотрывно смотрела на мужчину. Где твоя смелость? Там же, где и гордость.
Леголас с досадой поднял голову, чтобы встретиться взглядом с растяпой... глаза эльфа расширились, внутри моментально вскипела ярость, и на уровне инстинктов он вместе с Гермионой шарахнулся на пару шагов назад, увеличивая расстояние до...
Мерсера.
— Осторожнее. Так и… — мужчина осёкся, разглядев в темноте знакомое лицо. — Надо же… — наигранно выдохнул Мерсер, одарив эльфа лживой улыбкой. Он не забыл унизительного поражения и прерванного развлечения. Язвительная шутка оборвалась с ещё одной находкой. — О-о… — настроение наёмника резко изменилось, когда он заметил, КТО является спутником эльфа. — И ты здесь.
Гермиона прильнула к эльфу, вжавшись в него, только бы быть как можно дальше от Мерсера, только бы снова ощутить утраченное чувство безопасности; ощутить защиту, избавившись от вновь проснувшейся ноющей боли и воспоминаний, что картинами лезут на глаза, которые она не может оторвать от надсмотрщика, как зачарованная. Она не заметила, как руки, поднятые на уровень груди эльфа, напряглись и сжались в кулаки, слабо задевая пальцами и сминая ткань верхней рубашки.
— Иди, куда шёл, — прикрывая Гермиону плащом, повелительно произнёс Леголас. Сильные руки обнимали её, защищая от внешнего мира; плащ словно прятал её от чужих глаз, создавая ощущение упавшей между ней и Мерсером завесы, которую никогда не преодолеет ни он, ни любая другая беда.
— Что же ты… — игнорируя замечание эльфа — ограничившись лишь коротким взглядом в его сторону — он пустое место, куда интереснее наблюдать за перепуганной девчонкой. — Мы не закончили в прошлый раз, — не останавливаясь, продолжая ухмыляться и забавляться, мужчина протянул руку к волшебнице, собираясь задеть прядь её волос. Не смог — руку перехватил Леголас.
— Ступай. Своей. Дорогой, — пронзительный взгляд, предостережение; эльф сжимает запястье наёмника — не лезь.
Мерсер отвлёкся, соизволил обратить внимание на эльфа. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, будто вели свою внутреннюю борьбу. Наёмник первым отвёл взгляд, усмехнулся и высвободил руку, почувствовав, как слабеет хватка лихолесца.
— Как скажешь, остроухий. Мне чужого не надо, — мужчина забавлялся, отступая от пары. — Но своё я заберу. Со временем.
Под взглядом Леголаса Мерсер развернулся, направляясь к своим.
— До встречи, Грязнокровка, — не опасаясь за целостность зубов и головы, мужчина подмигнул волшебнице и расслабленной походкой пошёл к костру.
Грейнджер сильнее прильнула к груди Леголаса, чувствуя его веющие безопасностью объятия, и отвела взгляд от мужчины. Ей незачем смотреть на него и пытаться уследить за каждым движением, ожидая пакости. Ей нечего опасаться сейчас. Это всё осталось в прошлом. Волшебница слышала тяжёлые отдаляющиеся шаги и за отступающими воспоминаниями почувствовала напряжение эльфа. Ей захотелось поднять голову, чтобы взглянуть на него, будто что-то хотела для себя выяснить, но вместо того лишь позволила себе ещё немного постоять вот так, в тепле и надёжности, что обволакивали её, защищая от всего. Девушка закрыла глаза и задышала ровнее. Ей нечего бояться. Леголас всегда был и будет для неё надёжным островком в центре бушующего океана, где она сможет найти покой и в безопасности переждать ненастья стихии, пока из-за туч вновь не покажется тёплое солнце, ведь там — она всегда будет в безопасности.