Противники вновь сошлись в центре поля. Мечи звенели. Атаки обрушивались с такой быстротой, что со стороны казалось, будто всё происходящее слилось в один продолжительный удар.
Самодовольство Мерсера разбилось о меч Леголаса с новым выпадом. Мужчина оказался на земле, раненный и поверженный. Клинок лихолесского принца приставлен к его горлу, не давая отдышаться после схватки и поднять оружие, оставленное в полуметре от его руки. Эльф медлил, с ненавистью и презрением смотря на того, кто топтал жизнь его возлюбленной в грязь. Секунды промедления оказалось достаточно, чтобы из толпы вылетела стрела, устремляясь к спине принца. Мерсер позаботился о том, чтобы в решающий час его друзья не забыли о сыне Трандуила.
— Леголас.. — Гермиона среагировала почти моментально. Выхватив волшебную палочку, она, что есть силы, выкрикнула заклинание, в глубине сердца надеясь, что в этот раз магия её не подведёт. Секунды показались ей вечностью. Она видела, как на её крик Леголас поворачивается, и стрела останавливается, едва не пронзив его грудь.
Охваченный злостью, Леголас не заметил смерти, которая неслась ему прямо в спину. Этот удар стал бы последним. Пользуясь моментом, Мерсер подобрал меч, чтобы нанести удар в спину эльфа. Стрела, которая должна была убить его противника, стала погибелью для него самого. Мужчина хрипло застонал и повалился на спину. Полученная им рана не была смертельной — стрела пронзила предплечье, вынудив его выронить меч и отвлечься на вспышку боли.
Тяжело дыша, Гермиона не торопилась опускать волшебную палочку. Пару мгновений потребовалось на то, чтобы осознать, что Леголасу больше ничего не угрожает.
Ярость завладела лихолесцем. Этот подонок не заслуживал жалости. Боясь проиграть, он позаботился о том, чтобы забрать с собой к праотцам эльфа, но просчитался, забыв о волшебнице.
Расталкивая толпу, вперёд вышел Теоден.
— В Ристании никогда не будут добиваться победы нечестным путём! — король был в ярости. Поступок Мерсера лишь лишний раз доказывал, что его повествование такое же туманное, как и всё остальное.
Леголас, не обращая внимания на ранение наёмника, взял того за грудки и грубо поднял, собираясь закончить здесь и сейчас. Люди короля уже волокли к сборищу лучника, которому не удалось сбежать.
Толпа сгустилась, и Гермионе пришлось пробиваться вперёд, чтобы узнать, что произошло. Выйдя из круга людей, волшебница замерла, смотря под ноги. На землю закапала горячая кровь. Грейнджер подняла взгляд, замечая, что рука лихолесского принца испачкана в кровь; его меч глубоко уходил в тело наёмника, стирая с его лица ухмылку.
Какое-то время волшебница смотрела на тело Мерсера, не слыша пылкую речь Теодена о достоинстве и чести. Она пыталась понять, что чувствует, видя тело, безвольно лежащее на холодной земле. Внутри что-то щёлкнуло — так уже было однажды, когда умерла Беллатриса Лестрейндж, забрав вместе с собой её страхи. Этот человек никогда больше не причинит ей боль. Не причинит её другим. Не сломает судьбы. Всё закончилось.
Гермиона глубоко вдохнула — её имя было очищено; наёмник поплатился жизнью за то, что сделал с ней. Его подельники со страхом смотрели на Теодена и эльфийского принца, страшась своего будущего. Кровь возмездия пролилась на землю Рохана.
Взяв себя в руки, Грейнджер сжала руки в кулаки и, нахмурившись, решительно направилась к Теодену. Больше ни у кого не осталось сомнений на её счёт, но это ещё не всё — правда не умерла вместе с Мерсером. Волшебнице хватит сил рассказать, как она попала в бордель, и найти поддержку в словах Арагорна и племянника короля — они свидетели того, как это место обезобразило её.
В расходящейся толпе, всё ещё перешептывающейся после произошедшего, Гермиона заметила силуэт эльфийского принца. Леголас смотрел на тело Мерсера; его глаза оставались такими же до синевы тёмными. Принц сжимал в руке рукоять меча, словно готовился к тому, что последует ещё одно сражение. Он обернулся, услышав её шаги за спиной. Не говоря ни слова, девушка крепко обняла его за шею, прижавшись так, словно он вернулся с войны. Меч со звоном упал на землю рядом с ними, освободив руку принца от веса ответственности за отнятую жизнь и исполненный долг. Свободной рукой эльф обнял волшебницу и прижал к себе. Чуть наклонив голову, он закрыл глаза и выдохнул. Они справились. Всё кончено.
***
Ночь опустилась над Роханом. Пережитый тяжёлый день остался позади, но зло притаилось во тьме. Получив унизительный проигрыш в сражении против людей, Тёмный Властелин задумал новую хитрость. Гермиона спала в своих покоях, когда почувствовала что-то странное. Будто что-то извне, настолько тёмное и зловещее, проникает в стены дворца Ристании; воздух становится холоднее.