Гермиона открывает глаза и из пламенной клетки возвращается в прошлое. Лотлориэн окружает её серебристыми стенами, словно сотканными из сияния звёзд, как и его Госпожа. Галадриэль взмахом руки так медленно, будто воздух густой и плотный как вода, приглашает её взглянуть в магическое зеркало.
Волшебница подступает ближе. Она уже знает, что увидит в отражении. Смерть. Тогда она ещё не понимала предостережения эльфийской колдуньи. Смерть шла по пятам за каждым из них и выбирала свою жертву столько раз, сколько они ошибались.
В той битве на Хельмовой пади Гермиона осталась в ущелье и тем спасла жизнь лихолесскому принцу. Волшебная палочка не была сломлена в ближнем бою, а волшебница не балансировала на грани жизни и смерти, видя, как на её руках умирает тот, кто не пощадил собственной жизни, только бы она пережила эту битву. Упрямство обернулось бы смертью, но это видение осталось в прошлом. Гермиона больше не страшилась его.
Заглядывая в зеркало вновь, она видела новую погибель — могилой стало для друзей поле из костей. И в голове звучит мертвенно гнусный смех. Он отражается эхом от стен и предрекает их общее поражение.
Гермиона достаёт волшебную палочку, направляет её на зеркало. Она не боится. С Роном и Гарри они почти в одиночку расправились с Крестражами. Не испугается и этого. Смех грохочет, содрогая пространство и на мир обрушивается тишина. В ней с громким звоном, ударяя по перепонкам, падает зеркало, разбиваясь у её ног. Гермиона видит в осколках собственное отражение: в пламени она кричит и бьётся в агонии, и нет спасения из этой клетки.
С волшебной палочки срывается заклинание, и Грейнджер оказывается в темноте. Она слышит своё сбитое дыхание. В секунду ожидание неизбежного прерывается и перед ней из тьмы восстаёт он. Огромный пылающий глаз с вертикальным зрачком смотрит прямо на неё. Волшебнице хочется сделать шаг назад, увеличить между ними расстояние, но Око словно магнит притягивает её к себе, не даёт воспротивиться воле Тёмного Властелина.
— Я не боюсь тебя, — дерзко бросает волшебница и, находя в себе силы, разрушает заклинанием невидимые оковы.
Гермиона падает в бесконечную бездну, не осознавая, что в этот миг её тело, будто под пыткой, сражаясь с заклинанием Круциатус. Прежде чем открыть глаза и разбить тьму светом, она видит череду новых смертей. Видит, как Тёмный Властелин проникает в её мир и уничтожает всё живое, обрушиваясь проклятьем на мир маглов и мир волшебников. Никому не спастись из его адского пламени.
Грейнджер тяжело дышала. Борьба отняла у неё много сил. Её бил озноб, лихорадило, и тело одолевала слабость. Разве бывают такие выматывающие сны? Помутнённый взгляд встречается с голубыми глазами.
— Я снова кричала? — вздыхает волшебница, откидываясь на спину и убирая волосы с липкого от испарины лба. С тех пор, как она прикоснулась к проклятому палантиру, её не покидали кошмары.
— Поспи, — просит её Леголас и опускается рядом. — Я останусь с тобой.
— Всё в порядке, — убеждает его Гермиона, вымученно улыбаясь.
— Чем ближе решающий день, тем сильнее враг.
Гермиона почувствовала это, но не стала делиться своими опасениями — она справится, найдёт решение. Так было всегда, ничего не изменилось. Она сжимает ладонь эльфа, и он кутает её в свои объятия — его голос наполняет сознание светом, разгоняя тьму и даря покой. Прижимаясь к эльфийскому принцу, Гермиона не заметила, как уснула. Истощённое тело желало покоя, а силы понадобятся ей в новой битве.
Этой ночью ей снился удивительный сон. Она была в странном саду с высокими зелёными деревьями. Всё кругом было зелено. Ветер доносил щебет птиц, а она лежала на резной кушетке под столетним дубом. Ей было легко и спокойно. Свет наполнял пространство, прогоняя тоску и смуту. Казалось, что в этом месте время остановилось. Здесь она была не одна. Не издавая шума, Леголас шёл к ней, не оставляя следов на молодой траве. Он не был похож на того воина, каким был встречен ей в снегах Карадраса. Величественный, гордый. Он шёл к ней в белых одеяниях, расшитых серебром и золотом. На светлых волосах — венец. Сын Трандуила, наследник Лихолесья… принц.
Улыбаясь ей тепло и открыто, он сел рядом с ней. Гермиона оглянулась, услышав шум воды. Под их ногами растеклось кристально чистое озеро, а в нём — отражение незнакомки. Девушки в эльфийском наряде. Цветы камнеломки рассыпаются по вьющимся волосам и кушетке, спадают в воду, пуская по ней круги. На голове аккуратный венец. Ей кажется, что она спит и оттого ещё волшебнее то прикосновение к щеке, расползающееся теплом к самому сердцу. У неё замирает дыхание, карие глаза встречаются с голубыми и тонут в них. Гермиона закрывает глаза, стоит принцу склониться над ней, и чувствует тепло на губах. Поцелуй.