Каково это — исчезнуть, пережить страшные события, а потом вернуться с дитём в подоле? Гимли представил, что вернулась бы одна из его сестёр домой с пузом — борода зашевелилась от ярости, в голове пронёсся целый спектр эмоций: начиная от «дурища бестолковая» и заканчивая прилюдным и несмываемым позором всего рода на всю оставшуюся жизнь. А дитё на всю жизнь — бесправный незаконнорожденный бастард, всеми попираемый, никому не нужный, нежеланный...
Гном поёжился, представив на месте абстрактного ребёнка голубоглазую, лучистую Эвелин. Разве ребёнок виновен в том, что родителей разделила воля случая?... А Гермиона? Каково ей было, когда малышка родилась без отца? Как объяснить, как укрыться от острых языков, от циничных лиц, готовых бросить в неё камень?
Гном вспомнил своё давнее желание уволочь Гермиону в Эребор, даже если та будет кусаться, спрятать её там и уберечь от бед, а теперь это желание обострилось вдвойне. Для тех, кто бок о бок прошёл войну, нет чужих жен и детей... И Гимли чувствовал, как сердце болит за этих девчонок, несправедливо брошенных, и хотелось сделать их жизнь счастливее, защитить и укрыть, ведь некому больше!
Гимли сурово сжал кулаки. Есть кому. Эльф искал её семь лет, стоит лишь дать ему надежду — он станет крепче скалы, сильнее ветра, мягче утренней росы, лишь бы она была с ним и в него верила...
***
Гермиона поднялась наверх и, нерешительно коснувшись ручки двери, притормозила у порога детской. Будить не хотелось, но любое промедление чревато тем, что волшебница приведёт дочь не с отцом знакомиться, а прямо к нему на похороны. Хороша первая встреча. Точно надолго запомнится.
— Эвелин?.. — аккуратно вторгнувшись в комнату, Грейнджер окинула взглядом помещение. Ночник проделал несколько оборотов, отбрасывая фигурки на стены, и остановился. Одеяло небрежно свисает с постели, сгрузившись частично на пол. Пустая кровать, а подле — брошенная любимая игрушка дочери.
Возглас с верхнего этажа заставил Гимли ломануться вверх по лестнице, которая для него была явно узковата и достаточно хлипка (ступеньки нещадно скрипели на последнем издыхании, каждый раз обещая с треском сломаться под весом горного жителя). Ворвавшись в комнату с открытой дверью, гном окинул её взглядом, увидел пустую кроватку, смятое одеяло...
— Пропала?.. — сердце пропустило удар и упало вниз.
Не сразу ему вспомнился сероглазый мальчишка, озорно и хулиганисто глядящий на него из-за игрушечного щита... Эльдарион. Гимли отринул эту мысль как заранее абсурдную. Дети из разных миров — кто будет похищать Эвелин, о которой в Средиземье нет даже слухов?
А куда тогда делась девочка?
ГЛАВА 16
Детские сны, как загадка и ребус для взрослых. Никогда не поймёшь, что тревожит, почему воображение создаёт такие картины. Обиженный ребёнок, преждевременно отправленный спать (ну и что, что всегда спать укладывали на час-два раньше, тут же о папе рассказывают!), на удивление быстро заснул. Рассказ бородатого друга семейства подействовал, как чудотворная сказка.
Вокруг всё такое странное. Пожухлые листья ссыплются, будто с неба, как пушистые хлопья снега. Крепкое древо, выросшее в центре поляны, напоминает лицо старика — кора будто сморщилась и местами потрескалась под давлением времени. Пожелтевшая трава под ногами простирается далеко на восток, к горам. И в этом месте становится страшно.
— Мама? — испуганно окрикивает ребёнок, сильнее сжимая в руках плюшевую игрушку, и отступает к стволу дерева, осматриваясь. Вокруг никого. Холодный порыв ветра подбрасывает вверх опавшие листья, и девочка с силой жмурит глаза, желая проснуться. Почему здесь так страшно?
Шорох примятой травы. Эвелин открывает глаза, присматривается. Впереди на холме возвышается белый олень. Он смотрит прямо на неё светло-голубыми глазами, но отчего-то ей не становится спокойнее. Он слишком далеко от неё.
— Неправильно… Это всё неправильно…
Этот мир пугает её, и на глаза находят слёзы. Почему он не подходит к ней? Почему так далеко и так неприветлив, как и это место? Олень разворачивается и медленно уходит в сторону леса.
— Постой! — девочка протянула руку, желая поймать, но пальцы хватают лишь воздух. Не обернулся, не остановился. Спотыкаясь, она бежит следом, пытаясь догнать. — Не уходи!