Алая вспышка заклинания… и мужчина взмахом полы плаща исчезает в никуда, оставляя после себя лишь едкий чёрный дым. Два тела корчатся на полу, словно изломанные, но с исчезновением хозяина застывают, покрываясь коркой, словно обугленные, сожжённые дотла трупы.
— Гоменум ревелио, — волшебная палочка взмахнула ещё раз. Гермиона придирчиво осмотрелась — ни единых следов присутствия Тёмных. Только она, Эвелин и Гимли. В своём мире волшебница привыкла доверять магии, но Средиземье имело дурное свойство корёжить любое известное ей заклинание так, как вздумается. Девушка не исключала варианта, что и в этот раз магия подвела её — лучше всё несколько раз тщательно перепроверить, раз защитные заклинания в прошлый её визит дали сбой.
Напряжение, сковавшее тело, не позволяет Грейнджер отвлечься. Волшебница решительно сжимает палочку, готовясь защищать дочь — она не даст им второго шанса прикоснуться к ней. Этот мир больше не причинит боль тому, кто ей дорог. Всё стихает; тьма колышется, не приближаясь к ним. Гермиона скользнула взглядом по изуродованным фигурам — жаль, что них уже не вытрясешь причину, по которой им уготовили такой тёплый приём спустя семь лет.
— Мам… он ведь сказал неправду… — девочка за спиной волшебницы пытается не плакать, но тщетно — горячие слёзы душат, не давая говорить. — Он… сказал…
Пламя факелов угасает, тьма выползает из углов.
Гермиона обернулась, с запозданием закрывая собой вид на изуродованные трупы — ни к чему ребёнку смотреть на такое. Она не хотела бы знакомить её с этой частью незнакомого мира, но выбор за неё сделало Средиземье.
Присев на колено, чтобы лица оказались на одном уровне, волшебница мягко коснулась щёк дочери и заглянула ей в глаза.
— С папой всё будет хорошо.
Сама она не знала, чего ожидать от встречи с эльфом, но разве могла себе позволить в голосе или взгляде просочиться сомнению? Нет.
— Эвелин.. — пальцы собирают с щёк дорожки из слёз. — Посмотри на меня.
Заставить бы её забыть всё сказанное, показать доказательства того, что они не правы, но когда и сама Гермиона по рассказам Гимли знала достаточно, чтобы засомневаться... Оставалось надеяться, что большая часть слов окажется ложью.
— С ним всё будет хорошо. Я тебе обещаю, — обещать то, на что едва ли может повлиять сама. Да и как потом не пустить её к Леголасу, пока он не встанет на ноги, случись ей придти вовремя? Потом. Всё это потом. У них нет времени, как бы ни хотелось утешить, нужно бежать в безопасное место.
Для ребёнка мама — оплот защиты и любви, и поэтому, слушая её слова, Эвелин верила, что всё будет хорошо. Мама никогда не обманывала, никогда не поступала плохо, все беды уходили, а невзгоды отступали, потому что мама могла всё... И даже больше. Всем сердцем цепляясь за мысль, что мама непременно знает, что делать, Эвелин успокаивалась. Тьма отступала, прячась в щербатых промежутках между камнями, факелы засветили ярче и мягче... С папой всё будет хорошо.
Мама ведь обещала.
— Сейчас мы разбудим дядю Гимли и пойдём к нему, хорошо? — не дожидаясь ответа, Грейнджер потрясла гнома за плечо, надеясь, что потомок Дурина окажется крепче, чем удар, который встретил его по прибытию в родной мир, но пришлось прибегнуть к магии. — Гимли... Гимли, вставай. Нам нужно уходить.
Гном не сразу разлепил глаза, застланные влагой, не сразу сфокусировался на лице Гермионы... Голова звенела и была тяжела, словно железный котелок, мысли ворочались медленно, стукаясь друг о друга, словно бильярдные шары. Мысль о том, что их предали, была первой...
— Гермиона, я клянусь, эти враги отплатят за подлость! — грохотал возмущённый гном, суетясь у двери и пытаясь организовать им выход. — Чего им надо было? Опять какую-то гадость против тебя строят?
— Я не уверена, но... — Грейнджер запнулась на ответе; бросила взгляд на ребёнка. — Поговорим об этом позже, — озвучивать свои предположения — лишний раз пугать дочь, а говорить тише, при этом не выпуская ребёнка из рук, гном не услышит, а от Эвелин не укроется. Волшебница всё ещё надеялась, что она ошибалась в своих предположениях, но как объяснить иначе то ликование Тёмного? Его интересовала не она… ребёнок. — Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до Леголаса.
Решительно настроенная волшебница взмахнула палочкой; двери распахнулись под давлением, чудом не огрев потомка Дурина.