Гермиона горделиво расправила плечи, собираясь принять любой удар Таура Лихолесья. Не в первый раз.
— Вы уверены, что разумно позволять этой женщине присутствовать среди нас? Вы доверяете ей?
Гермиона не обращала внимания — пусть себе говорит. Она здесь, а это значит, что доверяют пусть не ей, но суждениям Митрандира. К решениям Майа всегда прислушивались. Благодаря ему и Леголасу она оказалась в числе Хранителей Кольца и проделала долгий путь из снегов Карадраса, как друг. Если не считать Боромира, поддавшегося влиянию Кольца, то мнение Митрандира стояло выше предрассудков, и в этот раз могло помочь волшебнице избежать лишних и ненужных разговоров. Если, конечно, они не решат выдать ей ложный путь, чтобы запутать врагов.
— Я доверяю Митрандиру.
Другого Грейнджер от Арагорна не ожидала.
— Откуда такая уверенность, что она не шпионка? — Трандуил свысока посмотрел на волшебницу. Гермиона чувствовала на себе давление и знала, что среди всех, кто собрался в этом Зале, тяжелее переубедить Таура Лихолесья. Эльф был настроен враждебно, а, помня рассказы Гимли о скверном характере отца Леголаса, ничего хорошего от его выступления не ожидалось.
— Пока мы здесь пустословим, одному Эру известно, что Тёмные делают с мальчишкой.
Здравая мысль поступила от Гимли, и с ней согласился Элессар. Гермиону усадили за общий стол, рядом с Гэндальфом. Старик улыбнулся ей, но на душе не стало спокойнее. Тем не менее, советникам короля пришлось смириться с её присутствием. Первым право заговорить получили следопыты Гондора. Гермиона не замечала их присутствия, пока один из советников не представил их. Окинув мужчин быстрым взглядом, у волшебницы не осталось сомнений, что советников собрали сразу, как только королю сообщили, что следопыты пересекли Врата города. Прямо с дороги их направили сюда. Уставших, измождённых длинной дорогой, в запыленных сапогах и плащах. Многие из них не знали покоя несколько дней, пренебрегая отдыхом и пищей, чтобы разыскать сына своего короля.
— Наши следопыты доложили, что путь Тёмных пролегает через Энедвайт. Недавно там видели трёх всадников вместе с ребёнком. По рассказам…
— По рассказам? — перебил его, фыркнув, Трандуил. — То есть вы наверняка не знаете, был ли там наследник короля, но предлагаете нам выдвинуться на запад, полагаясь на слухи? Мы теряем наше время.
Гермиона не могла не согласиться. Непроверенная информация может оказаться хорошо спланированной ловушкой, в которую попадут люди короля. Волшебница молчала, понимая, что сейчас её слова ни на что не влияют, а её опасения уже высказали.
— А лучше сидеть, сложа руки, и ждать, когда Тёмные сами приведут к нам Эльдариона, — гном хмурился и держался из последних сил, чтобы вновь не сцепиться с эльфом.
— Я разделяю твоё желание найти мальчика, Гимли, сын Глоина, но Таур прав, — подключился к разговору Горан и перевёл взгляд на прерванного разведчика. — Есть ли доказательства того, что мы пойдём не по ложному пути?
— Есть, — разведчик не растерялся и выступил вперёд. С позволения короля он подошёл ближе, извлекая из походной сумки свёрток. — Один из жителей деревни нашёл это на дороге, которой воспользовались всадники. Он вёз свой товар на ярмарку, когда увидел трёх всадников. С ним был мальчик, по описанию — похож на Эльдариона. Это упало с шеи ребёнка.
Гермиона присмотрелась. Она видела, как изменилось лицо Арагорна, и понимала, что послужило тому причиной. В ворохе запыленной ткани сверкал Свет Вечерней Звезды — тот самый, который Арвен подарила Арагорну в знак своей любви. После рождения Эльдариона подвеска стала принадлежать ему. Грейнджер разделяла чувства дунадана — именно так она смотрела на игрушку Эвелин, случайно найденную гномом. Белого оленя волшебница носила с собой, как напоминания о дочери, собственной ошибке и символ надежды, что они ещё встретятся.
При виде подвески у Элессара не осталось сомнений — он хотел верить в то, что это правда, что им удалось найти зацепку.
Оставив Свет Вечерней Звезды на столе перед королём, разведчик отступил на почтительное расстояние и продолжил:
— Чтобы всё перепроверить, я отправил часть своих людей исследовать дороги, ведущие на север и восток, но других следов мы не нашли. Группа всадников держит путь в сторону Ангмара.