Проезжая мимо, Таур остановился в нескольких метрах от Гермионы. На несколько секунд его взгляд задержался на волшебнице, а после, не сказав ни слова, он отвернулся и направил оленя к вратам Гондора. Раньше волшебница никогда не видела настолько больших оленей. Он величественно ступал впереди эльфийского строя и нёс ветвистые рога, словно корону, и в этот самым момент он казался королём леса — полноправным владыкой зверей.
Гермиона остановила лошадь возле Митрандира, не позволяя ей пуститься в галоп раньше остальных. Окинув взглядом двор, она увидела женщин, которые вышли проводить мужей, среди них стояла королева Арвен. Чуть поодаль улыбалась Эовин, приобнимая за плечи сына, который хотел попрощаться с отцом и напомнить ему, что тому есть ради чего жить, а подле них стояла эльфийка. Та самая, которая подарила принцу Лихолесья своё сердце. Она вышла вперёд, неся в руках что-то большое, обёрнутое в плотную ткань. Алеин остановилась подле Леголаса и протянула ему свёрток со словами:
— Мастер починил его. Он сказал, что лук прослужит Вам ещё долгие годы, Ваше Высочество, — учтиво склонив голову и робко улыбаясь, она ждала, пока Леголас наклонится, чтобы забрать у неё лук. Одним выстрелом он опробовал его, отправив стрелу в дальний полёт. Остриё её ударилось в железного петуха на крыше дома, покрутило его, словно шальной ветерок, и стрела скрылась с глаз.
— Эльфы, — вздохнул Гимли, подразумевая под этим показушничество.
— Спасибо, — не обращая внимания на слова друга, Леголас поблагодарил эльфийку и она, поклонившись, вернулась к женщинам.
Гермиона наблюдала за ними. Эльфийка вела себя смелее, чем в их прошлую встречу и ни разу не посмотрела в сторону волшебницы, будто видела её впервые. Но взгляд, с которым она смотрела на лихолесского принца, оставался всё тем же, преисполненным любовью и надеждой. Её рука была скрыта повязкой — волшебница предположила, что Чёрная тоска оставила на ней след, и никакое изменение прошлого не смогло спасти её от этого недуга. В этой версии вселенной именно она помогла Леголасу избавиться от смерти, но, кажется, сам лихолесец сомневался в правдивости этих слов.
— В путь, друзья! — оповестил всех Гэндальф.
Леголас поравнялся с ними, и Грейнджер только сейчас заметила одну деталь. На плечах принца красовался тот самый лориэнский плащ, некогда подаренный ей Владычицей Лотлориэна — Галадриэль.
Заметив на себе странный взгляд волшебницы, Леголас вопросительно вскинул бровь, но ответом ему стал лишь молчаливый кивок: «ничего». На самом деле было ещё как чего! Но эту тайну Гермиона решила оставить при себе.
«А я всё думала, где он…»
Улыбнувшись своим воспоминаниям, она легко ударила лошадь под бока и поехала следом за остальными. Впереди их ждала долгая и опасная дорога, а у Грейнджер, кажется, появилась надежда.
***
Дорога выдалась изнурительно долгой. Для Гермионы, которая не привыкла к продолжительной езде в седле, погоня за солнцем отняла все силы. Спина и бёдра болели, а это было только начало их пути. Она не жаловалась, в конце концов, это не первое её путешествие. С Гарри и Роном они провели год в поисках крестражей, а с Братством несколько месяцев пытались помочь Фродо доставить Кольцо Всевластия в жерло Роковой горы. Каждый раз рядом с ней были её друзья, на которых она могла положиться в минуты опасности, а спасение дочери стоило любых жертв.
Всю дорогу у неё билась в голове мысль: «Успеть», и в этом с ней был солидарен Арагорн. Долгожданный привал произошёл ближе к ночи. Лошади устали от галопа, да и всадники тоже. Гермиона, с облегчением вздохнув, попыталась слезть с седла, но к своему удивлению не удержала равновесия. Лежать бы ей на земле, отбив себе спину, если бы крепкие руки не подхватили её.
— Осторожнее, леди.
Обернувшись, она увидела лицо незнакомого юноши. Кажется, она его видела на совете, но не могла припомнить ни должности, ни имени.
— Спасибо, — улыбнувшись ему, волшебница встала на землю и попыталась оправиться. Честно говоря, её несколько удивила помощь со стороны других. А ведь на секунду ей показалось, что от падения её спас Леголас — как всегда бывало в прошлом. Лихолесский принц появлялся вовремя, но не в этот раз.