— Наёмники! — крикнул Леголас и воины повскакивали, оголяя мечи и выискивая в густых сумерках врагов.
— Дезиллюминационное заклинание… — вздохнула Гермиона. Она совершенно про него забыла. Волшебница думала, что остановка у реки будет недолгой и в том нет необходимости, ведь заклинание использовалось для безопасных привалов. Она настолько увлеклась попытками помочь построить плот и ускорить продвижение, что совершенно забыла о повышенной безопасности. Вот и настиг их долгожданный хвост.
Десять всадников ринулись в бой, сокрушая удары на воинов Гондора. В них не было ничего от Тёмных, прятавших лица за чёрными одеяниями, с руками, принадлежащими мертвецам, а не живым. Эти всадники выглядели самыми обычными наёмниками. Крепкие, натренированные противники, одолеть которых не просто.
Гермиона пыталась сравнять их шансы, сбрасывая наездников заклинаниями со спин лошадей и лишая их тем самым преимущества. Арагорн, оголив меч, ринулся в бой, поравнявшись со своими людьми. Леголас держался чуть в стороне, пуская в ход стрелы, пока один из воинов, лишившись скакуна, не подобрался к нему ближе — тогда завязалась драка. Наёмники или кем бы они ни были, были хорошо натренированными бойцами. Сражение у реки разгоралось, как пламя от дуновения ветра, и вот уже на землю падали первые убитые, заливая её горячей кровью.
Грейнджер крутилась в самом центре события, едва успевая реагировать на каждого наёмника, который подбирался слишком близко. Размахивать волшебной палочкой в таком тесном кругу было проблематично. Она пыталась следить за каждым из группы, чтобы никто не погиб. Хватит уже пролитой крови — она насмотрелось её в прошлый раз, когда вместе с ней погибали воины Рохана, отчаянно защищая волшебницу до последней капли крови. Она помнила, как от меча урук-хая погиб молодой парень, желавший спасти её. Всё это случилось у неё на глазах. Минуло шесть лет, а она до сих пор не могла себе простить того, что не смогла спасти их. Вместо этого она, будто трус, бежала в собственный мир. Это не её вина, что Маховик времени пришёл в действие и повернул время вспять, но она всё равно не хотела искать себе оправдание. Сейчас эта злоба закипала в ней и выливалась в смертоносные зелёные молнии.
Она видела, как одному из бойцов Арагорна не повезло. Оказавшись рядом с рекой, он лишился своего оружия. Ему достался более опытный и сильный противник, который к тому же превосходил его по размерам. Крупный и жилистый мужчина, с телом, покрытым множественными шрамами. Он с такой лёгкостью выбил оружие из рук Тенебора громоздким мечом, что воин растерялся. Сын полководца вильнул в сторону, спасаясь от замаха меча, но не смог уйти от сильного удара кулаком. Из глаз посыпались искры, а боль в разбитом носу вывела его из реальности, погрузив в красную болючую вспышку. Наёмник не останавливался на этом. Следом Тенебор получил коленом в живот — он рефлекторно отшатнулся от первого удара, заходя в воду, а после согнулся пополам. Отрезвляющим после двух вспышек боли стало погружение в воду. Наёмник жестоко пытался отнять жизнь воина, не давая ему поднять головы из воды и сделать спасительного вдоха. Тенебор боролся за свою жизнь, но не мог вырваться. Видя это, Гермиона выкрикнула заклинание, направив волшебную палочку на наёмника. Тот набекренился и упал в воду от точного удара заклятием. Тенебор, почувствовав, как спало давление с головы, резко вынырнул и сделал жадный хрипучий вдох. Это купание могло закончиться для него фатально. Широко распахнутыми глазами он смотрел перед собой и, кажется, силился поверить в то, что он ещё жив. Отрезвляющим для него стал тычок подоспевшего товарища, а в руки воину вручили меч. Сражение ещё не закончено.
Гермиона не стала на нём зацикливаться. Тем более что у неё не было на это времени, а управляться с магией становилось всё сложнее. Оказавшись рядом с Леголасом, она вновь, как уже делала ранее, выхватила у него из ножен меч.
— Что ты делаешь? — эльф скосил на неё взгляд, лишь на секунду задержав спуск стрелы.
— Обороняюсь, — всё, что он услышал в ответ, когда вновь пришлось выпустить стрелу в ещё одного воина, а следом принять бой на мечах самому.
Гермиона пыталась вспомнить всё, чему её учили, но, увы, один из главных уроков, кажется, совершенно забыла. Леголас видел, как девушка ловко управляется с магией, как пытается применять на практике навыки фехтования. Ещё недостаточно отточенные и умелые, чтобы легко маневрировать между тяжёлыми противниками с их острыми и длинными мечами, но кое-что знакомое он неизменно видел в этих движениях. И ведь эльфийский меч удивительно точно подходил ей и легко ложился в тонкую руку. Отвлёкшись от боя лишь на секунду, он заметил другого наёмника. Мужчина подбирался к волшебнице из-за спины, занося над её головой тяжёлый молот, а она не видел его — была слишком занята помощью остальным, чтобы успеть обернуться на крик и отступить с линии атаки. Леголас потянулся за мечом, собираясь пустить его в противника и спасти волшебнице жизнь, как неожиданно, едва коснувшись рукояти, заметил что-то странное. Мужчина замер, с таким же занесённым над головой молотом. Его лицо странно перекосилось, а сам он пошатнулся, а после упал. Позади него Леголас увидел Тенебора, а волшебница обернулась, замечая своего неожиданного спасителя.