— Ты врёшь!
— Нет, — он коснулся её волос, убрал прядку за остроконечное ушко и тихо шепнул на него, не переставая улыбаться. — Но если ты этого не сделаешь, твоя мама и твой папа умрут.
— Нет! Это не правда! — на глаза нашли слёзы. — Ты не можешь. Ты лжёшь! Ты…
— Выбирай, Эвелин.
Рыдая от безысходности, малышка неожиданно рьяно подалась вперёд и обеими руками коснулась холодного камня. Под восхищённые взгляды Тёмных арка засветилась. Камень под ладонями девочки утратил материальную форму и превратился в невесомое чёрное марево — оно колыхалось под её ладонями будто паруса, наполненные ветром. Малышка испуганно отпрянула, не понимая, что сделала. Жрецы забыли про неё, они смотрели на портал и ждали. Невидимый дух прошёл в мир живых и слился с чужим телом. Крича от боли, Тёмный упал на колени. Несколько секунд он просидел на полу, а после поднялся, сбросил с головы капюшон и повернулся лицом к остальным.
— Повелитель, — выдохнул жрец, и все преклонили колени.
Эвелин видела незнакомого мужчину с красивым лицом, изуродованным старыми ранами. Он улыбался и с наслаждением вдыхал воздух полной грудью.
***
— Эсгарот.
С этим местом у Леголаса были связаны старые воспоминания. Он вспомнил, как бежал сюда вместе с Тауриэль, преследуя орков, как она пыталась спасти гнома. Его любовь к эльфийке осталась в прошлом, но даже сейчас, смотря на Озёрный город, который с течением многих лет, успел измениться, он всё ещё помнил. Эльф вспомнил сон, который снился ему в прошлом, Тауриэль о чём-то предупреждала его. О чём-то… связанном с волшебницей? Но ведь Тёмные изменили его память, стёрли с неё всё, что было связано с Гермионой, тогда почему именно это воспоминание осталось или же сила их чар слабнет, потому что они так близки к цели? Что если план Тёмных не осуществился и они выбрали не того ребёнка? Леголас опасался, что в этом случае люди, не знающие жалости, убьют детей. Даже если допустить мысль, что они отпустят их, от Железных холмов до ближайшего селения много миль, множество опасностей для шестилетних детей. И так, и так они будут обречены на смерть. Убить их будет милосерднее, чем бросить умирать от голода и жажды.
— Вяжите лодки, — командовал Арагорн, поднимаясь. Он знал, что его люди устали. Многих, как Гимли, уже воротило от воды. Несчастный потомок Дурина выглядел, как жаба — зелёный и с раздутыми щеками. Всё его геройство и жажда треснуть кого-то секирой да по темечку развеялась, а на смену воинственности пришло безграничное желание оказаться на земле и больше никогда и ни при каких условиях не оказаться на чём-то качающемся и плывущем.
— Вдохни глубже, Гимли, — почти не скрывая иронии, Леголас широко улыбался, похлопывая друга по плечу. — Помогает.
— Без вас, эльфов, разберусь, — отмахнулся гном привычной колкостью, но, стоило Леголасу сойти на берег первым, ловко перепрыгнув с борта лодки на причал, даже не качнув лодки, как Гимли глубоко вдохнул. Нос тут же защекотал запах тины, застоянной воды в доках и рыбы. Гном раздулся ещё сильнее и гуще позеленел.
Леголас протянул руку волшебнице, помогая ей выбраться из лодки. Тенебор сошёл на берег в числе последних. После того, как друг умер у него на руках, он стал ещё мрачнее, чем был после отказа волшебницы.
— Нужно найти лошадей, — продолжал направлять их Арагорн, пока другие вязали лодки.
— Тогда предлагаю отправиться в город, — кивнула Гермиона, соглашаясь с Арагорном. Волшебницу тяжёлые условия их путешествия волновали меньше всего. В неё самой будто бушевал огонь. Она торопилась, хотела быстрее со всем покончить. Почему же это проклятое Средиземье такое огромное? Почему весь транспорт такой медленный? Сейчас бы сесть на фестрала (даже при её не любви к ним), или на метлу. — Мётлы, — выдохнула Грейнджер, заметив, как тучная женщина подметала порог у своего дома. Почему эта мысль не пришла ей в голову раньше? Да, это определённый риск и трудности, но почему бы не попытаться? Если всё выйдет, то они получат существенное преимущество. Эта мысль не давала ей покоя, пока они шли в сторону города. А что? Так будет быстрее и безопасней. Ни одна стрела за ними не угонится. Но хватит ли ей умения заставить несколько метёлок взлететь? Ведь их собирают специалисты. Мысли о лошадях, которые тоже не так уж и быстры на больших дистанциях, её угнетала.