— Держитесь, — обратилась она к своим соратникам, — мы снижаемся.
Выбрав подходящую местность, на расстоянии от логова врага, Гермиона смогла опустить мётлы. Едва её спутники встали на ноги, как мётлы попадали на землю, вновь превратившись в самые обычные приспособления для уборки. Гермиона пошатнулась от усталости, но руки Леголаса уверенно поддержали её.
— Ты истощена, — эльф был обеспокоен её состоянием, но понимал, что эта волшебница ни за что не отступит в шаге от достижения цели.
— Всё в порядке, — насколько это возможно. Грейнджер поспешно встала на ноги. — Нужно продумать дальнейший план.
***
— Повелитель.
Мужчина повернул голову. Жрец неуверенно посмотрел на ребёнка, но, получив вольную отмашку, заговорил:
— Волшебница. Она здесь.
— Мама? — услышав о волшебстве, Эвелин встрепенулась. Это её мама. Она пришла за ней! Ребёнок засиял всеми цветами яркой надежды. Тьма, которая днями сгущалась возле неё, давила и пугала, казалось, разом отступила от неё.
Тёмный, близко стоявший к Эвелин, поморщился, словно увидел, что-то омерзительное.
— Вот как.. — протянул Мелькор, нисколько не меняясь в лице. — Они добрались быстрее, чем я ожидал, — казалось, эта новость его не огорчила и не обезоружила. Мужчина, который едва ступил за грань, вновь обретя тело, выглядел победителем, продумавшим всё до мелочей. — Что ж… — он вновь заговорил после короткой паузы, взвесив все возможные варианты развития действий. — Встретьте их подобающим образом, — он улыбнулся, как добродушный хозяин.
Жрец поклонился и вышел из зала.
— Ты не убьёшь мою маму.
Холодный голос ребёнка ощутился, как остриё копья, приставленное к спине. Мелькор улыбнулся и повернулся лицом к девочке.
— Конечно же, нет, — он продолжал вести себя так, словно был рад всему происходящему. О, он действительно был рад вновь обрести своё тело, вновь оказаться по эту сторону грани и покинуть пустоту, но это ещё не всё. Этого ничтожно мало, чтобы в его руках вновь зародилась былая сила, чтобы была пропета последняя песня. И всё же он в предвкушении радовался своей грядущей победе. Он уже сделал практически невозможное. — На твою маму у меня другие планы. Видишь ли.. — Мелькор прошёл к своему трону, сел, свободно раскинув полы выделенной ему шёлковой мантии. — Нынешнее тело не способно выдерживать мой дух и уж точно не держит необходимую мне силу.
— Я тебе не позволю!
— Ха..? — до этого момента казалось, что Мелькор говорил с собой, с пустотой, и не обращал своих речей к ребёнку, который в силу своего возраста не мог понять всего замысла Тёмного, но теперь же, когда эта кроха привлекла его внимание, угрожала ему, не боясь, он от души рассмеялся. Его смех удивительно звонкий и приятный на слух разнёсся по залу, отражаясь от стен, но боевой дух ребёнка от этого не угас. — Какая милая маленькая леди… Приведите сюда мальчишку. Я уже начал скучать.
Появление Эльдариона ознаменовалось шипением и рычанием Тёмных, которые вели противящегося ребёнка. Он постоянно огрызался, при удобном случае успел несколько раз укусить Тёмных и попытаться ускользнуть из их рук, но теперь же, взъерошенный и щуплый ребёнок продолжал отважно отбиваться, пока не заметил девочку.
— Эвелин? — его сопротивление исчезло. Эльдарион удивился, затем обрадовался. Он забыл о Тёмных, которые держали его, и просто смотрел на неё, будто не верил в то, что она всё ещё жива и невредима.
Мелькор немо отдал приказ; Тёмный недовольно поморщился, но отпустил мальчишку, который тут же бросился к девочке. Словно вспомнив, где он находится, Эльдарион спешно встал перед Эвелин, заслонив её своей спиной, с видом воинственно настроенного щенка он смотрел на Тёмных, но лишь вызывал смех своей смелостью.
***
— Гермиона, осторожно!
Волшебница резко обернулась на крик, скрипнула зубами и ударила очередным заклинанием. Она не ожидала, что в стане врага их будут ждать такие защитники. Ей уже довелось встречаться с Тёмными — чернокнижниками, которые били по ним магией, хотя и не такой сильной и стремительной, как та, которой она владела сама, но в прошлом они уже наложили на стрелы и стены заклинание, которое смогло разрушить её магию, сделать её беспомощной и, что казалось невозможным, воскресить Леголаса. Она билась с орками, гоблинами и урук-хаями, но не ожидала увидеть здесь нечто подобное — огромные пауки, отдалённо напоминающие арахнидов Хагрида, выступили из темноты им навстречу. Густая паутина стала сетями для воинов, а острые отравленные жала попадали в цель чаще, чем им удавалось обрубить одну подступающую лапу за другой.