Твари рассасывались по различным побочным коридорам, пропадали в маленьких комнатках; демон, издавая воинственный рёв и грохот, проходил мимо них, не обращая внимания — вскоре, в очередной раз свернув и услышав за своей спиной грохот ломаемых стен, Леголас был почти уверен в том, что Балрог следует не за кем-то... а конкретно за ним.
Грейнджер должна была что-то предпринять, но с горечью осознавала, что не знала, как остановить Барлога. Возвращённая ей магическая палочка была повреждена, пусть и несильно, но у девушки не было времени испытать её, точно зная, что она непременно не сделает ещё хуже. Как показывала практика Рональда Уизли сломанные палочки лучше не пускать в ход, если не имеешь твёрдое намерение сожрать парочку слизней в ближайший обед.
Всполохи огня ударяли по стенам с обеих сторон; шум рвал барабанные перепонки. Леголас не видел происходящего за спиной, не мог обернуться и потратить драгоценные секунды — он не имел право на промедление, уже потеряв счёт бесконечным коридорам... пока они не выбежали на открытую площадку, которая обрывалась пропастью — и на другую сторону вёл лишь местами разрушенный каменный мост. Коротко глянув через плечо — демон настигал — эльф бросился бежать к мосту, надеясь успеть...
Прыжок — и оба пересекли обвалившийся участок, Леголас пошатнулся, едва не выронив волшебницу. Оба устояли, обернувшись на отдалённые всполохи. Волшебница с благодарностью и, что таить, с восхищением посмотрела на эльфа, минуя взгляд с пропастью, пока не заметила, что не все из них оказались на спасительной части моста. Палочка выпала, видимо, когда Леголас резко оттолкнулся от земли перед прыжком.
— Палочка! — потерять её снова было ужасно, но эльф так быстро скооперировался и ринулся назад, что Гермиона только и успела выкрикнуть, протянув руку: — Леголас, стой! — она ещё не забыла об ужасном существе, которое стремилось их догнать.
Не спросив, эльф перескочил обратно, подобрав палочку с каменного пола, и уже собрался было вернуться и бежать... но земля задрожала, с ужасным грохотом обрушилась одна из стен — сгустками тьмы и пламени явил себя Проклятье Дурина, существо темнейшее и могущественное. Балрог завис на секунду, выискивая взглядом оцепеневшего от страха Леголаса... и, сфокусировав взгляд на эльфе, демон азартно ударил по стенам кулаками. С потолка посыпались камни... Лихолесец ринулся было бежать, но камень рухнул прямо перед ним, унося с собой часть моста... ту часть, которая могла бы связать его с оставшейся на мосту Гермионой.
Эльф едва не клюнул носом в пропасть, удержав равновесие... коротко оглянулся через плечо — за его спиной Балрог предвкушал неведомое наслаждение, распаляясь всё больше.
Девушка пожалела о своих словах и с ужасом наблюдала за тем, как Барлог приближается. Сердце пропустило несколько тревожных ударов, когда сгусток тьмы и пламени возвысился над светлым эльфом, отрезая ему пути к отступлению. Какая там была уже палочка! В пору было кричать «Леголас» и указывать на него, но вот перепрыгивать и подбирать брошенного эльфа некому. А сама она прекрасно понимала, что не смогла бы этого сделать даже при здоровой ноге и общем отличном здравии.
— Уходи отсюда! Мост приведёт тебя к лестнице, вверх по ней ты выберешься на свет, найдёшь Братство! — прокричал ей эльф, содрогнувшись всем телом — демон сделал шаг по направлению к нему, голос эльфа потонул в оглушающем рёве.
— Нет! — запротестовала волшебница. Дочь маглов не хотела уходить и оставлять его. Он ведь её не бросил, вернулся, рисковал собой, а теперь мог умереть из-за того, что палочка оказалась для неё важнее необходимости спасаться, когда была такая возможность. Как она могла оставить его, зная это?
— Оружие бесполезно, ты ничем не поможешь! — коротким броском Леголас отправил в полёт палочку, прилетевшую ей аккурат в руки. — Уходи, я сказал!
Волшебная палочка оказалась у неё в руках, но сейчас хотелось зашвырнуть её обратно, самолично переломать пополам, только бы изменить ход событий. Эльф приказывал ей уходить, но, как любая упрямая натура женского пола, она не торопилась слушаться эльфийского принца и ломала голову, думая, как ему помочь. Бороться с существом, о котором ничего не знаешь — бить наугад, но это не урок в школе, у неё не будет второго шанса на попытку, если ничего не получится.