Эльф развернулся, встречая Балрога лицом к лицу. В жилах светлого существа закипел первобытный ужас, страх Перворожденных. Демон видел его, чуял его кровь, куда бы он ни спрятался... у них был один прародитель, но это существо выбрало тьму. Этот демон был повержен в Войне Гнева и был изгнан, укрывшись в стенах Мории, и сейчас собирался во что бы то ни стало отомстить всем эльфам, что загнали его сюда, оставив тысячелетия прозябать без хозяина.
Леголас знал об этом... выхватив лук, он натянул тетиву, но буквально тут же отбросил горящее древко. Чудесное оружие обуглилось и рассыпалось золой — Балрог полыхал всполохами, хлестнув по полу огненным бичом. И эльфу ничего больше не оставалось, как бежать... но бежать было некуда. Удар Балрога рассёк камень размером с пол-Леголаса буквально в метре от эльфийского принца — и он опрометью бросился в сторону, удирая от смертоносного хлыста.
Следующие мгновения напоминали увлекательную игру, в которой демону требовалось пришибить муху, мельтешащую у него под ногами — бич хлестал буквально в сантиметрах от Леголаса, едва успевающего в последний момент менять направление и уворачиваться от смертельного удара. Новая вспышка — и разлетелся на осколки крупный валун; ещё одна — на полу, в куске породы зияла огромная трещина. Леголас не знал, сколько ему осталось; он никак не мог прошмыгнуть монстру между ног, чтобы увести его обратно вглубь горы; он знал, что Балрог рано или поздно достанет его, во что бы ему это ни стало. Существо было в ярости; удары становились всё более разрушительными, воздух раскалился настолько, что им было почти невозможно дышать. Монстр, казалось, был одержим идеей уничтожить эльфа любой ценой.
Ещё бы — подсунуть любимца Валар воплощённому слуге Мелькора под нос...
Быстрые ноги, в конце концов, подвели Леголаса — бич хлестнул по сапогам, опрокинув его навзничь, монстр победно навис над беспомощным и безоружным эльфом.
«Varya-ni, Eru Ilúvatar****», — только и успел подумать принц, понимая, что его долгой жизни на этом свете пришёл конец.
Ситуация накалялась, Гермиона подалась вперёд, глаза расширились от ужаса и осознания того, что жизнь эльфа оборвётся прямо у неё на глазах. Она взмахнула волшебной палочкой и произнесла заклинание. Магическая вещь, надломленная и непредсказуемая, дала ей не тот результат, на который она рассчитывала. Попав во взревевшего Барлога, магическая молния отскочила и угодила в эльфа. Грейнджер перепугалась ещё больше, когда заметила, как тело парня окутывает белый сияющий свет и он исчезает с её глаз. Ей показалось, что она своими руками убила его, но из светлой дымки появился... белый олень.
Демон не то ошарашенно, не то возмущённо заревел, в яростном недоумении рыская глазами — куда делся эльф, которого он только что собирался прикончить?! Перед ним было животное! И эти секунды замешательства оказались спасительными — олень поднялся на ноги и живо отскочил в сторону в тот момент, когда Балрог всей своей ненавистью обрушился на то место, где только что лежал эльф.
Тьма вперемежку с огнём буквально затопила площадку, языки жидкого пламени пролились в бездну... Демон обернулся, поняв, что не попал — и ровно в тот момент белый зверь одним длинным прыжком перемахнул бездну, разделявшую его с девушкой, которая так дерзко решила пульнуть заклинанием в Балрога.
Слуга Мелькора взревел, неповоротливо метнувшись вслед за добычей... а бывший эльф припал к земле, подпихивая Гермиону носом, чтобы та как можно быстрее взобралась к нему на спину.
Ну теперь только держись...
— Леголас.. — ей хотелось сказать и сделать многое на радостях, что ему удалось спастись и он снова оказался рядом, но даже в такой форме лихолесский принц был довольно настойчив, а потому пришлось отложить разговоры до лучшего времени и вскарабкаться к нему на спину.
Девушка никогда раньше не сидела в седле, а теперь вынужденно влезала на спину оленя, который был прилично так крупнее своих обычных собратьев. Ни тебе седла, ни поводий. Грейнджер не знала, как вообще будет ехать верхом, но всё, что рефлекторно сделала, когда он двинулся, — сжала его бока коленями и припала к мягкой спине грудью, обвивая его шею руками. Ну не рогами же рулить! Она бросила быстрый взгляд назад, в сторону Барлога, который остался ни с чем, и посмотрела на дорогу, понимая, что даже со сломанной палочкой ей несказанно повезло. Девушка крепче прижалась к спине оленя и, закрыв глаза, облегчённо выдохнула. Живой..